時值春末夏初。江南腹地，草木茂盛。
李明與江鬆兩騎沿著平坦的驛道，正式進入了蘇州城外。
運河兩岸，綠柳成蔭，柔軟的柳條隨風擺動，拂過水麵。河道兩側，一座座白牆黛瓦的民居臨水而建，高低錯落，黑色瓦片在陽光照射下閃著微光。這裡的空氣粘稠，帶著濃重的水汽與江南特有的潮濕。
前方不遠便是蘇州城的大碼頭。
運河的水麵上，大大小小的貨船往來如梭，密密麻麻的桅杆遮蔽了部分的視線。吃水極深的槽船、運送絲綢的快艇、裝滿茶葉的貨船在河道中交錯前行，船頭撞擊水麵，發出持續不斷的嘩嘩聲。
碼頭上更是人頭攢動。成百上千名赤裸著上身的碼頭工人，肩扛著沉重的木箱或麻袋，踩著連接著船隻與石階的寬大木跳闆，上下穿梭。他們口中喊著整齊而粗獷的號子，腳下的木闆隨著他們的步伐上下顫動。
在碼頭後方的空地上，行商們設立的賬房木桌一字排開。算盤珠子劇烈碰撞的劈啪聲響成一片，夥計們的吆喝聲、商賈與主事之人高聲核對賬目的喊叫聲充斥在空氣中。
李明勒住馬韁，看到幾個行商正圍著一張木桌，將一袋袋沉甸甸的銅錢倒在桌麵上，古銅色的錢幣在碰撞中發出清脆刺耳的聲響，賬房先生用毛筆在賬冊上飛快地記錄。
李明第一次親眼見到江南腹地的富庶。這種商業流轉的規模和速度，即便是比起曾經的京城碼頭，也完全不遑多讓。
兩人牽著馬，順著人流通過了高大的石砌城門，正式進入蘇州城內。
城內的街市比城外還要繁華幾分。寬闊的青石闆街道朝兩側延伸，兩旁的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、茶行、錢莊、大酒樓一家挨著一家。硃紅色的門窗，燙金的招牌，在陽光下顯得格外醒目。街道上的行人摩肩接踵，寬闊的道路被擠得有些轉不開身。
李明一邊走，一邊觀察著街道上的行人。
在這裡，高檔的綾羅綢緞隨處可見。那些身穿錦袍，手中搖著摺扇的富商巨賈不時走過，身後跟著成群的僕從。更讓李明注意到的是，這裡的普通百姓，哪怕是沿街擺攤的小販，挑著擔子的菜農，身上的衣著大都十分整潔，不見多少補丁。
他們的衣服多數是用染了色的細棉布縫製，青色、藍色、藏青色，色彩鮮亮。相比於西北關中百姓那大片大片乾枯的土黃色和粗糙的灰阻粗布，江南平民的衣著社會顯然要富足得多。
然而，在這片富庶繁華的景象之中，李明很快便注意到了另一個截然不同的現象。
這裡的武者極多。
李明收斂了渾身的真氣波動，純粹以一個旁觀者的目光掃視四周。從他們進入主街開始，不過短短半個時辰的時間。在街道上走過的行人中，他就看到了不下數十名佩戴著長刀、長劍的江湖武者。
這些人大多身穿緊身勁裝，腰係皮帶，步伐穩健，雙目開合之間精光閃爍，與周圍那些低頭走路的普通百姓有著極為明顯的區別。
李明在神識中靜靜感知。這些武者並非隻是粗通拳腳的普通護院。在走過去的這數十人中，有相當一部分人的太陽穴高高鼓起，體內真氣運轉自如，赫然已經達到了先天境。
在關中或者隴右地區，一名先天境的武者已然是一方高手，足以在地方上開宗立派，或者在官府混上一個不錯的統領差事，受人敬畏。
但在眼前的蘇州城大街上，這些先天境的武者卻背著兵刃，三五成群地在各個商鋪、酒樓之間隨意出入。
李明放緩了馬速，手掌在韁繩上微微摩挲。
江鬆牽著馬緊隨其後，看到李明的目光在那些武者身上停留，立刻上前了半個身位，壓低聲音，在李明耳邊解釋道：“主子，江南地區自古以來便是武風極盛之地。
這裡的名門大派、地方幫會多如牛毛。由於江南水網交錯，大宗的貨物運輸全靠漕運和水路，而朝廷這些年在地方上的管控有些鬆弛。各府的官府為了省事，甚至為了確保漕稅能夠按時上繳，往往會主動放任，甚至依仗這些地方門派去維持水路治安，平息局勢。
設置
繁體簡體
經年累月下來，江南的武道勢力已經徹底滲透到了這裡的方方麵麵。如今這蘇州城內的各大鹽運、絲綢行當、甚至是大小錢莊，背後全部都有各大武林門派的底子和背景。他們名義上是民間組織，實際上在地方上的勢力極大。”
。麼什著味意象現種這楚清很他。話說有沒明李
。患大腹心的虞大是就那，裡手人湖江的束約法律廷朝受不些這在落權護保和權導主的富財這果如但，富雖南江
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
。築建製木層三座一的方前向指手用明李”。坐坐去進，館茶個有麵前“
。隆興分十意生，聲人的鬧喧出傳麵裡，幡茶著掛館茶座那
。旁一在站身側則鬆江，下坐子桌張一了挑裡落角的靜安對相處一在明李。客茶了滿坐乎幾，桌方了滿擺裡廳大的樓一。館茶入走步邁後隨，裡棚馬的外館茶在存寄馬戰將人兩
。心點的緻精碟兩和茶綠前明的好沏剛壺一了上送，麵桌擦了擦布抹用地利麻，來跑步快二小店
。口一了抿輕輕，沫茶的上麵水去拂，盞茶起端明李
。茶好南江的等上是實確，甘微尖舌，香清水茶
。中耳的他了入傳便，論談聲高的來傳旁桌方大張一壁隔，盞茶下放他等沒還
。奮興常異色神，起一在圍正時此，上麵桌在放就刃兵，帶絲色青的式款一統著係都間腰們他。者武的輕年個五四著坐桌壁隔
”。了會大林武辦舉式正，莊雁歸的湖太在要就盟聯者武南江，五初月個下？嗎了說聽“：道聲大，上桌在砸碗茶將地重重後隨，口大一了灌碗茶起端者武臉方的肉橫臉滿、梧魁材身個一
，高已事年主盟老。可小同非會大林武的次這“，話接刻立者武瘦清的劍長著拿個一麵對”？知不能豈等我，了遍傳南江個整在就早情事件這“
