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"": "“等我離開後，莊子裡很快就會傳出我失足落水、下落不明的消息。”
阿芙說得很平靜。
“消息傳開後，大約十日左右，去城外亂葬崗，尋一具與我年歲、身形大致相仿的無名女屍。”
阿芙也不想這麼做，那具屍體生前也是一個活人，死活也該入土為安，卻要因她而經曆這一遭。
可她想活著離開，隻能這麼辦。
阿芙閉了一會兒眼睛，很快又繼續說下去。
“給她換上這套衣裳，戴上這些首飾，再想辦法把屍身送到梓源河下遊。不要主動報官，也不要讓你的人出麵，隻需設法留下痕跡，把搜尋的侯府護衛引過去。”
“河水泡過屍身，麵容難辨，可衣裳和首飾都是真的，尤其這支赤金步搖，是謝尋親手賞下的，侯府裡不少人都見過。”
阿芙看著錦囊裡的首飾，唇邊露出一點冷笑。
“他們會替我認下這具屍體。”
從前謝尋拿這些賞賜向旁人表明，他待阿芙有多好。現在，這些東西正好能替她認屍。
隻要侯府認下那具屍體，名叫阿芙的通房便已經死在了梓源河裡。
薑鐘額上出了冷汗，這事需要做得隱蔽且毫無差池。
舊衣和首飾都放在他眼前。他看了許久，才開口問道：
“可萬一侯府請仵作驗屍……”
“十日事件，一具腐臭的屍身，應當查不出來什麼。”
這件事阿芙已經想過很多次。
以這個時代的驗屍技術，屍體發臭腐爛，應當查不出來屍體的主人，隻要骨齡相當，就能確認。
薑鐘半晌沒有開口。
阿芙看得出來，他在猶豫。
這件事隻要露出一點痕跡，薑鐘和綢緞莊都脫不了乾係。她得把薑鐘往後的路也安排好，否則他心裡有顧忌，做事時便容易出錯。
“薑伯。”
阿芙認真看著他。
“此事若成，薑家綢緞莊便真正歸你所有。契書到時候你去找舅舅補齊，你可以改掉鋪子的名號，也可以把它傳給你的子孫。從今往後，你不再是誰家的仆人。”
薑鐘渾身一震。
他呆呆看著阿芙，眼淚跟著落了下來。
“不成！”
薑鐘用力搖頭，又要跪下。
“小姐折煞老奴了！老奴這條命，是當年老太爺從雪地裡撿回來的。沒有薑家，老奴早就凍死了。這輩子，老奴生是薑家的人，死是薑家的鬼！”
他抓緊衣擺，聲音發啞。
“能為小小姐做事，是老奴的本分。別說隻是擔些風險，便是要老奴這條命，老奴也絕無二話。可鋪子是薑家留下的產業，老奴不能要，也不敢要！”
阿芙聽著這些話，鼻中又有些發酸。
這些年，她見過的人情冷暖太多，已經很久沒人這樣站在她這一邊了。
阿芙眼眶發熱，口中卻沒有退讓。
“這不是賞賜，是命令。”
薑鐘站在原地，一時沒再往下跪。
“隻有你成了鋪子真正的主人，往後無論誰來查，你才能理直氣壯地說，你隻是個唯利是圖的商人。”
阿芙的聲音緩和下來。
“薑家已經沒落了，你若還處處以薑家舊仆自居，反而會惹人懷疑。薑伯，我是想你活下去。”
“帶著你的一家老小，好好活下去。”
薑鐘嘴唇發抖，很久都說不出話。
最後，他含著眼淚點了點頭。
“老奴……遵命。”
阿芙轉開臉，不讓眼中的水意落下來。
“還有最後一件事。”
她壓低了聲音。
“我活著的消息，暫時不要告訴舅舅。”
薑鐘吃了一驚：“連家主也不能說？”
“不能。”
阿芙回答得很快。
“等我的死訊傳遍京城，等侯府停止追查，至少再過一個月，你才能設法送信給他。信裡也不要寫我的藏身之處，隻告訴他，我還活著，讓他不要找我。”
她太了解舅舅。
若是舅舅聽說她處境危險，肯定不會坐視不理。到時鬨出的動靜越大，謝尋越容易查到她還活著。
她現在經不起任何差錯。
薑鐘把她交代的每件事都在心裡過了幾遍。確認沒有遺漏後，他抬起袖子擦乾臉上的淚。
再抬頭時，他臉上又掛起了平日做生意的和氣笑容。
阿芙將舊衣和裝著首飾的錦囊放進布包，壓在剩餘的料子下麵。
薑鐘從桌上抽出幾匹紫色緞子，抱著走到窗前，把料子展開給阿芙看。
“姑娘您看。”
薑鐘提高了聲音，又成了那個熱情周到的掌櫃。
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