壽宴當天，天還沒亮沈鹿溪就起了。
柳蕎娘比她還早，已經在灶房裡把壽桃的麵團分好了，搓成一個個小劑子，整整齊齊地擺在案板上等著包餡。
「娘，你先把豆沙餡的包上，原味的等一等，咱們到了劉家再蒸，蒸出來趁熱端上去才好看。」
「知道了，你別催，我心裡有數。」
沈鹿溪點了點頭，轉身去後院看了看。
沈大山已經把板車套好了，竹筐一筐一筐往上搬。鮮果和盤子用稻草墊著，等到劉家再擺起來。冷盤用荷葉包得嚴嚴實實，擱在最底層。風爐和銚子單獨裝了一個筐，周圍塞了舊棉布防磕碰。
「爹，小心點搬，那個裝蘸料碟的筐子放最上麵，壓壞了就沒得用了。」
沈大山應了一句好，把那筐挪到了車頂上，又用繩子把所有東西綁緊了。
顧南祁從屋裡出來，看見院子裡忙成一團，走到板車旁邊搭了把手，幫沈大山固定繩扣。
沈鹿溪看了他一眼：「你今天不用跟著去，留在家裡就行。」
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「板車太沉，你爹一個人拉不動。」
沈大山瞪了他一眼，嘴上沒說話，手上倒是鬆了鬆繩子，讓顧南祁幫著一起拉。
天蒙蒙亮的時候，一行人到了劉家後門。
劉家的管事婆子已經等在門口了，看見沈鹿溪帶著人和車過來，趕緊迎上來：「沈掌櫃，灶房已經收拾好了，水也燒上了，您請進。」
沈鹿溪點了點頭，讓沈大山和顧南祁把東西搬進灶房，自己先去正廳看了一眼。
廳堂裡已經擺好了兩張大圓桌，主桌靠上首，鋪著紅布，陪桌在旁邊。沈鹿溪掏出那袋縷金香粉，找了個銅香爐放在廳堂角落裡，點上之後一縷淡煙飄起來，滿屋子慢慢瀰漫開了香氣。
管事婆子吸了吸鼻子：「這是什麼香？聞著舒服。」
「縷金香藥，宴席上熏廳堂用的，不刺鼻，客人坐在裡麵舒坦。」
管事連連點頭，跟著沈鹿溪走到主桌旁邊。沈鹿溪把高飣看果的竹編高盤端出來，穩穩地放在桌子正中央。把鮮果按照昨天的樣子壘好，香圓和石榴撐著底盤，最頂上兩個紅柑橘壓著口，看著端正喜慶。
「這個擺設好看。」那位管事湊近看了看，「跟府城大酒樓的排場有得一比。」
安排好廳堂的陳設，沈鹿溪回到灶房，柳蕎娘已經把圍裙係好了，正在案板上切雪花魚膾用的鮮魚。
「魚是今早李鐵牛送來的，活的，我剛殺好。」
沈鹿溪拿起刀接手，她的刀法現在已經練的非常穩了，一片一片地往外片，片好的魚肉擺在盤子裡，白生生的，鋪滿一盤：「娘，金齏蘸料調好了沒有？」
「調好了，都已經放在碟子裡了。」
冷盤八碟一樣一樣端出來，雪花魚膾和洗手蟹是現做的，其餘六樣從荷葉包裡取出來裝盤就行。水晶膾切成薄片擺了個扇麵，糟雞脯碼得規規矩矩，蜜煎金橘堆在小碟子裡泛著蜜色的光澤，鹹酸蜜筍切成細條豎著插在碟子裡，臘脯肉片和椒梅砌香各占一碟。
八個碟子圍著高飣看果擺了一圈，遠遠看去就很有排場。
管事婆子來回跑了好幾趟，每回進來都要多看兩眼，最後忍不住小聲跟柳蕎娘說：「你們這店裡的手藝，真是沒得說。」
柳蕎娘對她笑了笑，手上的活也沒停。
客人陸續到了，沈鹿溪在灶房裡聽見外麵的說話聲，開始忙活熱菜。
蓮葉蒸雞是頭一道，雞已經處理好了，塞了當歸黃芪和薑片，裹上荷葉上籠屜。灶膛裡火燒得旺，蒸汽呼呼往上冒。
與此同時，三脆羹也得準備了。
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