耳旁低聲回了，那拉氏臉色逐漸僵硬，半晌才冷笑著哼了一聲，起身道：“夜遲了，諸位阿哥都回阿哥所吧——本宮還要去慈寧宮問安。”
眾阿哥連忙起身，垂手伺立道：“恭送皇額娘。”
這個時辰，上慈寧宮問安？永琰不動聲色地看了永星一眼，二人目光一對上，立即觸電似地各自避讓開來。
“和大人，這麼遲了還在軍機處值廬，這份勤勉老夫實在不及。”於敏中背著手跨進房來，和珅暗吃一驚，忙將手中的卷宗放下，起身行了個禮，不卑不亢地道：“於中堂說笑了。下官隻是將白天各位中堂處理過的公文再整理一遍。”
“哦？該的，該的。”於敏中從來自恃甚高，輕易不給人好臉色的，此番對這個小小的軍機處滿掌京卻是難得的和顏悅色，“可我看和大人翻閱的都是山東一省近年來的卷宗檔案——莫不是還在究查國泰的案子？”
這老狐狸。和珅不動聲色地微微一笑：“國泰一案，朝野矚目，憑他幾個貪官沒那份膽量貪汙幾百萬兩庫銀！下官隻是想再細細查下去，看看朝廷上還有沒有他們的同黨。”
於敏中不自然地乾笑一聲：“這次的案子和大人是第一功臣。錢灃不過是個直臣言官，叫他挑刺他行，叫他真辦什麼案子，我看他還及不上和大人機變百出——依和大人之聰明，總該知道皇上並不欲在這案子上再興大獄吧？”
和珅輕笑出聲：“論揣摩聖意，下官無論如何比不上於中堂的，隻能靠勤能補拙了。”
“和大人。明人不說暗話。這大半夜地我巴巴地入宮找你，自然有原因的——我怎麼著都還是首席軍機，你賣我個人情，總不會虧了你的。”於敏中凝住了假笑，緊緊地擰起了眉。
和珅撫著自己折地精製的袖子道：“於中堂不會這時候還想著救於易簡吧？令弟可是公然貪墨百萬庫銀，證據確鑿非你我所能開脫的啊——”
“不是！”於敏中騰地站起，白淨的麵皮上已經脹的通紅：“他是犯了死罪的，我救不了也不想救！我，我——我想向和大人討一件東西。”
“於中堂看上了下官何物隻管道來，下官雙手奉上。”——如今這個“書生中堂”果真是沉不住氣了。。。
“和珅。”於敏中的目光閃了幾閃，終於一閉眼：“我要你手上的於易簡當初送給我的地契銀票副本——”
“於中堂何出此言，下官從未見過此物——況且錢禦史才是正欽差，查抄國泰府也是他的職司，中堂該找他去。”
“和珅！”於敏中慘淡著臉色道，“若是錢灃拿到了以他的性格必定一回京就麵呈皇上，但是這麼多天過去了依然風平浪靜，所以這些證據隻可能在你手上！”
和珅已經褪去了臉上虛偽的恭敬，袖著手淡淡地道：“於中堂客氣了。搜檢巡撫衙門之時，我的屬下在錢大人查找國泰虧空證據之時，的確因緣巧合地趁亂拿到他與某些朝廷中樞大臣交往賄賂的證據——可就算查到了什麼，我終究也要麵呈皇上哪，為人臣子者豈能欺上瞞下呢？”
“你究竟想怎樣？！”他根本不相信和珅這樣的人會真要秉公辦理！他是在等，等一個奇貨可居的機會！於敏中走近一步瞪視著從容不迫的他。燭光下的和珅笑的完美，卻教於敏中不自覺地打了一個寒顫，他沒看錯，眼前這個年輕人從那一天脫穎而出開始就充滿了勃勃野心！但他沒想到的，是他的先下手為強居然也沒能整死他，反讓他如東升旭日在這紫禁城裡就此平步青雲！
和珅笑了，他的確在等，不過是等著引蛇出動：“為人臣子者從來隻知忠君之事——我倒想問問，於中堂想要和某怎樣？”
“我知道，叫你平白無故放過我，你必不願意。”於敏中終於冷靜下來，吐出一口灼氣，“我送你一份大禮——”
“交換條件？”和珅轉過身去，擺了擺手，“我沒興趣。”
“關於紀昀的。”於敏中乾脆開門見山了，“我知道你這些日子都在查紀昀劉庸乃至阿桂兆惠海蘭察這一乾子‘傅家黨’的事兒，也知道你去山東之時故意拖延時間查到紀昀在山東臨輜濟縣購置大量田產的證據——但點子莫須有的畏禍之罪不足以拉他下馬，不瞞你說，這一兩年來我也在查他們的短處，誰想做個有名無實的首席軍機？不把傅家黨拔了，這軍機處就永遠都要姓傅！可皇上雖然從來沒對紀昀如何的親近，近日裡還因著他族人占著他的名聲在老家與人爭地逼死三條人命之事越發不喜他，但他畢竟是四庫全書的總編纂官，為天下士林所望，目前還離不了他，你要參他，還要有些更實在的證據更嚴重的罪名！”
和珅僵住了身子——這於敏中能踩過眾人一步登天，果然有他獨到之處——乾隆不喜紀昀，他除了察言觀色之外，又是從章佳氏那旁敲側擊才肯定下的——否則他也沒膽子現在就朝傅家黨開刀下手——而這於敏中若是宮中無人又是如何得知？！
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