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出了鎮子,四個人湊在了一起。
那婦人姓趙,男人前陣子餓死了,就剩她和娃栓柱。
“你們是……一起的?”趙大娘警惕地看著這四個年輕人。
“是。”鐘意說,“我們搭個伴,路上好有個照應。”
“大娘,栓柱我們幫你帶,你省點力氣。”
趙大娘看了他們好一會兒,眼裡那點戒備,才慢慢散了。
“那就……多謝你們了。”
一行人,重新彙入了往西去的逃荒隊伍。
越往前走,路上的景象,越讓人心裡發沉。
能吃的東西,早就被前麵的人,扒得乾乾淨淨。
路邊的樹,全光禿禿的,底下的樹皮,被剝得露出白茬。
有人蹲在地裡,摳著草根,往嘴裡塞。
還有人,把一種叫“觀音土”的白泥,揉成團子往下咽。
“那東西不能吃啊。”兔子小聲說,“吃了,拉不出來的。”
可饑餓到了極處,誰還顧得上這些。
隻要能騙騙肚子,哪怕是土,也有人往嘴裡送。
瘋子看著那些嚼土的人,別過了頭。
“鐘意,”他低聲問,“咱們的吃的,還能撐幾天?”
鐘意摸了摸懷裡,那是進副本後,省下來的小半塊糠餅。
“省著點,兩天。”他說。
四個人都沉默了。
兩天之後怎麼辦,誰心裡都沒底。
他們護著栓柱,把僅有的那點吃的,大部分都喂給了孩子。
栓柱瘦得厲害,吃兩口,就睜著大眼睛,看著他們。
“叔叔,我娘呢?”
趙大娘就在旁邊,聽見這話,眼圈一下子紅了。
“娘在呢。”她把孩子接過去,“栓柱乖,閉上眼,睡會兒。”
孩子聽話地閉上眼,沒一會兒,就昏昏沉沉地睡了過去。
隊伍走到傍晚,在一處背風的土坡下,歇了腳。
夜裡冷,人們擠在一起,靠著彼此的體溫取暖。
鐘意四個人,把趙大娘和栓柱,圍在了中間。
天上沒有月亮,黑漆漆的,隻有遠處,偶爾傳來一兩聲壓抑的哭。
又有人,沒熬過這個夜。
齊家一直沒怎麼說話,這時候忽然開了口。
“鐘意,我以前覺得,黑鬆嶺夠慘了。”
“可那至少,還有個敵人,還能恨。”
“這兒呢?沒人拿刀逼他們,他們就是……餓死的。”
鐘意望著漆黑的夜空,輕聲說。
“天災,人禍,都一樣要人命。”
“楚然說過,那年頭,官府還逼著交糧。”
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“地裡顆粒無收,稅卻一分不能少。”
“老百姓賣兒賣女,也填不上那個窟窿。”
瘋子悶聲接了一句:“所以最苦的,從來都是底下這些人。”
幾個人說著話,誰都沒有睡意。
不知過了多久,趙大娘忽然輕輕喊了一聲。
“幾位大兄弟。”
“大娘,怎麼了?”兔子湊過去。
“栓柱他……”趙大娘的聲音在抖。
眾人心裡咯噔一下,趕緊圍了過去。
借著微弱的天光,鐘意伸手,探了探孩子的鼻息。
很弱,但還有。
孩子發著燒,小臉通紅,嘴唇卻乾得起了皮。
“是餓的,加上受了寒。”鐘意心裡一緊。
“得想辦法,給他找點吃的,再喝點熱水。”
可這前不著村後不著店的野地,上哪兒去找吃的。
瘋子一咬牙,站了起來。
“你們在這兒守著,我去附近轉轉。”
“黑燈瞎火的,你上哪兒找?”齊家拉住他。
“碰碰運氣。”瘋子說,“總不能看著娃,就這麼沒了。”
鐘意沉吟片刻,也站起了身。
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