【第12章 河道】
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第十六天，沈知微又找到了一條乾河道。
不是之前那種深溝，是真正的大河故道。
河麵很寬，兩岸的距離有幾十丈，但水乾了，河底長滿了枯黃的蘆葦，蘆葦杆又高又密，人鑽進去從外麵根本看不見。
沈知微站在河岸上看了很久。這條河道往南延伸，彎彎曲曲的，直到天際線儘頭。
如果沿著河道走，兩邊高高的河岸能擋住視線，蘆葦能藏住身形，比走曠野安全得多。
她跳下河岸，鑽進蘆葦叢。
念辰趴在她背上，伸手去夠蘆葦穗。蘆花早謝了，隻剩光禿禿的穗杆，蹭在手心裡癢癢的。
“姐姐，這是什麼？”
“蘆葦。”
“蘆葦有什麼用？”
沈知微想了想，說：“能藏人。”
念辰看了看四周密密麻麻的蘆葦杆，點了點頭。“藏了好多好多。”
她沿著河道往南走。蘆葦叢越來越密，有的地方比她還高，她得用手撥開才能過去。
腳下是鬆軟的沙土，走起來不出聲。頭頂的天空被蘆葦遮住了大半，隻有零星的光斑落下來。
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走了大約一個時辰，她忽然停下來。
前麵有聲音。
不是人的聲音，是水的聲音。咕嘟咕嘟的，像什麼東西在冒泡。沈知微蹲下來，撥開前麵的蘆葦，往前看。
河道到這裡變窄了，兩岸的土壁更高更陡。
河底中間，有一小攤水。不大，隻有一張桌子大小，但水是活的，從地底下往上冒，咕嘟咕嘟地翻著細小的水泡。
一口泉眼。在這條乾涸的河道裡，居然還有活水。
沈知微走近了，蹲下來看。水很清，能看到泉眼底部有細沙在翻動。她用手指蘸了一點，放在舌尖嘗了嘗——淡的，沒有異味，是能喝的水。
但她不會喝這個。她有靈泉水，比這個好一萬倍。
她從空間裡取出一隻水囊，又灌了一囊泉水，收好。然後站起來，繼續往前走。
第十七天，她在河道裡發現了一具屍體。
不是人的屍體，是馬的。馬肚子脹得滾圓，四條腿僵直地伸著，身上沒有刀傷，是渴死的。
馬背上還掛著半截韁繩，韁繩的另一端被什麼東西割斷了。
沈知微繞開那匹馬，繼續走。
念辰看到了馬，小聲說：“姐姐，馬死了。”
“嗯。”
“它為什麼死了？”
“渴死的。”
念辰沉默了一會兒，說：“我們不會渴死。姐姐有水。”
沈知微沒有說話。她摸了摸念辰的小手，繼續走。
下午的時候，河道拐了一個大彎。彎道內側的河岸塌了一大片，土石從上麵滑下來，把河道堵了一大半。
沈知微爬上塌方的土石堆，趴在最上麵，往外看。
河道外麵是一片曠野。曠野上有一個村子。不是空村——村子裡有人。炊煙，三五縷，細細的，從幾家屋頂上冒出來。
還能看到有人在村口走動。
沈知微沒有多看。她從土石堆上滑下來，繼續沿著河道走。
她不進村。村子裡的人不是壞人，但也不是她能信任的人。
人多眼雜，她身上的任何一樣東西——糧、水、銀針、甚至念辰——都可能引來麻煩。
第十八天，河道到頭了。
不是自然消失的，是被人堵的。前麵有一道土壩，用沙袋和石頭壘成的，一人多高，把河道截斷了。
土壩上麵有人。
沈知微在離土壩還有半裡地的時候就停了。
她蹲在蘆葦叢裡，撥開一條縫，往外看。
土壩上有三個人。不是流民——流民沒有這麼好的衣裳。也不是潰兵——潰兵穿盔甲。
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