【第18章 南方近了】
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天亮了，沈知微站在一個山坡上，看著南方的天際線。
天不一樣了。不是灰白色的，是淡藍色的。
雲也不一樣了，不再是那種壓得低低的、灰蒙蒙的鉛塊，而是薄薄的、白白的、像撕碎了的棉花，飄在高處。
風也不一樣了。從北邊吹來的風不再是乾燥的、割臉的，而是帶著一絲潮氣，拂在臉上，涼而不寒。
她看了很久。
念辰趴在她背上，順著姐姐的目光往前看。“姐姐，天變了。”
“嗯。”
“變好看了。”
沈知微沒有說話。她知道這意味著什麼。南方近了。不是地圖上的“南方”，是真正的、有雨水、有綠意、有活人的南方。
但她也知道，南方在打仗。越往南，越靠近戰場。
她深吸一口氣，走下山坡。
上午的時候，她路過一片枯死的竹林。竹子全死了，發黃發黑，倒在地上，踩上去哢嚓哢嚓響。
但竹林的邊緣，有幾根新竹——細得像筷子，矮矮的，剛破土不久，頂端帶著幾片嫩綠的葉子。
沈知微在那幾根新竹前麵蹲下來，看了很久。念辰從她背上探出頭來，伸手去摸竹葉。“姐姐，綠的。”
“嗯。”
“好久沒看到綠的了。”
沈知微把念辰放下來，讓他站在竹子旁邊，自己退後幾步，看了一會兒。
念辰站在新竹旁邊，瘦瘦小小的，和竹子的高度差不多。
他的臉上有了點肉，不像剛從蘇家出來時那樣瘦得皮包骨。
靈泉水養著他，雖然趕路辛苦，但身體在慢慢好起來。
“姐姐，你在看什麼？”
“在看你和竹子。”
“誰高？”
沈知微走過去，比了比。念辰的頭頂剛到竹子的第二節。
“竹子高。”念辰說。
“你也會長高的。”
念辰伸出兩隻手，往上夠，夠不到竹子的頂端。“長得好慢。”
沈知微把他背起來，繼續走。
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下午的時候，她在一個山坡上看到了一片村莊。
不是空村，也不是死村。遠遠地能看到有人在田裡乾活——不是種莊稼，是在挖溝。
幾個人在田埂上走動，動作很慢，但確實在動。村裡有炊煙，細細的，三五縷，在灰藍色的天空下顯得格外溫暖。
沈知微蹲在山坡上，看了很久。
這是她離開蘇家以後，第一次看到有人在正常地生活。不是逃難，不是等死，是在乾活。是在活著。
念辰也看到了。“姐姐，那裡有人。”
“嗯。”
“他們在做什麼？”
“在挖溝。”
“為什麼挖溝？”
沈知微想了想，說：“也許是在修水渠。也許是在挖地窖。不知道。”
念辰看了一會兒，忽然說：“姐姐，我們能不能去那裡？”
沈知微沉默了一瞬。她能理解念辰的想法。三歲的孩子，走了三十五天，看到有炊煙的地方，本能地想去。
但她的理智告訴她，不能去。村子裡的人不是壞人，但他們看到兩個孩子單獨出現，會怎麼想？
會問父母在哪，會問從哪裡來，會問為什麼不跟大人一起。她回答不了這些問題。
更糟的是，如果他們動了別的心思——不是惡意，隻是“好心”——要把她們留下，或者送去什麼地方，她跑不掉。
“不能去。”她說。
“為什麼？”
“因為我們要趕路。天快黑了。”
念辰看了看天。太陽還掛在天上，離天黑還早。但他沒有追問。他“哦”了一聲，趴回姐姐背上。
沈知微繞過那個村莊，從山背後走。
傍晚的時候，她在一個山洞裡過夜。
洞不大，像是天然形成的，洞口的石壁上長著青苔——乾的，但青苔還在，說明這裡曾經有過水。
沈知微在洞壁上摳了一點乾青苔，放在手心裡看了看。
念辰湊過來。“姐姐，這是什麼？”
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