貝克蘭德的秋雨停歇了不過半日，鉛灰色的雲層便重新聚攏，將整座城市壓得透不過氣來。
阿斯奎斯家二樓的臥室裡，壁爐的火光有些黯淡。林恩直挺挺地躺在鋪著天鵝絨床墊的大床上，雙眼無神地盯著天花板。
「嗡——嗡——」
一陣低沉而黏稠的嗡鳴聲，像是有人在他的顱骨內側拉著一把生鏽的鋸子。林恩痛苦地用力揉了揉太陽穴。沒用。物理手段已經徹底失效了。
最近貝克蘭德的靈界像是被什麼東西攪翻了。或許是因為東區頻發的連環血案，又或者是某些隱秘組織在暗中舉行了波及甚廣的儀式。對於普通人來說，這最多隻是一場讓人心情壓抑的連綿陰雨；但對於序列9的「怪物」而言，靈界的躁動意味著他的被動靈感正在被迫接收成倍湧入的雜音。
更要命的是，這些雜音裡，偶爾會夾雜著某些不該聽到的東西。
「……深淵的底端……猩紅的眼眸……」
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一絲極其微弱、卻帶著濃烈惡意的呢喃，像是一條長滿倒刺的蠕蟲，正順著林恩那被迫全天候待機的靈感，試圖鑽進他的意識深處。
「該死。」
林恩在心裡咒罵了一聲。他知道這是「真實造物主」的信仰在靈界投射的餘波——最近極光會活動頻繁，那位邪神的囈語正在隨著信徒的增多而向整座城市滲透。對於高序列強者來說，這種程度的汙染不過是拂麵微風；但對於一個序列9來說，這無異於有人貼著他的耳膜用指甲刮黑板。
他雙手死死捂住那副戴在臉上的「便士眼罩」。兩枚縫在黑布上的銅便士此刻正散發著溫熱的觸感——那是他的體溫，不是什麼神秘的超凡力量。林恩很清楚，這頂多算是給自己的大腦打了一針安慰劑。如果不從根本上解決問題，這具好不容易穿越過來的身體，遲早會因為重度精神汙染而徹底報廢。
他從床上坐起來，走到書桌前，擰亮了煤氣檯燈。
作為一名通讀過原著的人，林恩對自己所在的世界有著清晰的認知。他知道「命運」這條途徑的水有多深，也知道這條途徑的頂端站著什麼樣的存在——「水銀之蛇」烏洛琉斯，「命運之輪」威爾·昂賽汀。兩個怪物為了爭奪唯一的序列0神座，在命運的長河裡不知布下了多少連環殺局。
「在那些大人物眼裡，底層的怪物連耗材都算不上。」林恩的死魚眼裡閃過一絲清醒的冷酷，「所以我的核心生存方針隻有一個：絕不主動探秘，絕不強出頭，絕不給任何主線劇情當炮灰。隻要安穩活到信託年金到帳的那一天，我就算完成了這輩子最大的KPI。」
然而，現實的耳光總是來得格外響亮。
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他想躺平，但魔藥帶來的被動靈感不會讓他躺平。那些無孔不入的雜音，正在以每天遞增的頻率侵擾他的神經。如果不想被逼瘋，他隻有一個選擇：晉升。
林恩翻開原主留下的另一本殘缺的神秘學筆記，腦海中開始檢索關於命運途徑的記憶。
序列9，怪物。
下一階，序列8——機器。
在原著的描述中，序列8「機器」的核心特質是：獲得遠超常人的計算能力和身體控製力，情緒的乾擾被降到最低，能用最冰冷的邏輯去解析世界。對於那些還想著保留人性的非凡者來說，晉升「機器」意味著情感的部分剝離，是一件需要漫長時間去適應的痛苦代價。
但林恩不是普通的非凡者。
他前世是一個被無效會議、甲方改稿和同事甩鍋反覆折磨過的社畜。他太清楚「情緒」這東西在工作中有多麼多餘了。焦慮不會讓項目進度加快，憤怒不會讓甲方閉嘴，失眠不會讓工資翻倍。
如果能把這些無效情緒全部清零，變成一個隻講效率、隻看結果的精密儀器——
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