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宋清月蹙著眉，沒有說話。
一路上縈繞在心頭的疑點此刻儘數串聯起來。
她在心裡逐漸理清思緒，輕聲道：“我越想越不對勁。區區一個花草貢，不會是縣衙有權力私自攤派的，至少也會是州府這個級別。抓人雖然會傳到州縣，但是——”
宋清月一字一句地道：“又說去照應花草，想來應該就是用來賞花宴鬥草會所用。這種宴會，不會在縣裡，至少也是在襄州城裡。”
宋清月眸光微凝，她的猜測已經在逐步靠近真相，“這或許根本不是官府賦稅，大概率是本地世家、城裡貴人要辦鬥草盛會，急需珍稀花草和懂養花侍草的人手，才借著官府的名頭下鄉強征強搶。”
說著，宋清月再一次想起上次栓子嫂說過鬥草會的事情。
當即眼中一亮：“小桃，你不知道，前些日子我們在順陽縣趕集，栓子嫂隨口提過一句，襄州城內要辦盛大的賞花宴、鬥草會，全城權貴世家都要參與。”
說到這裡，宋清月覺得自己猜測的可能很大。
她轉頭看著小桃道：“如此看來，阿萱和溫大夫，大概率是被抓去襄州城了。我們現在就往襄州城去一趟，去城裡麵打聽一下，說不準就清楚他們的下落了。”
小桃聞言心頭一緊。
她實在是擔憂宋清月。
現在懷著孕，這裡離襄州城還有三十多裡路，這麼趕路可受不了。
再說這麼貿然去襄州城，萬一有個好歹可怎麼辦。
她看著宋清月，麵露遲疑。
宋清月看出她的顧慮，溫聲安撫：“無事的。我記得前路不遠處有個車馬店，我們去那兒租一輛騾車，趕路也輕便些。”
小桃依舊放心不下，皺著小臉猶豫道：“可是襄州城很遠的呀，我們又不認得路，萬一走岔了可怎麼辦？”
宋清月微微一怔，笑著反問：“我從前聽你說，你老家就在襄州城附近的村子，怎麼，連你也不認路？”
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小桃不好意思地撓了撓頭，小聲辯解：“我從前都沒有出過村子，哪裡認得外頭的路。”
宋清月莞爾一笑。
她拍拍小桃寬慰道：“不礙事的，其實不過三十來裡路程。雖說大半是山道，但我們隻要租上一輛騾車，也不用太辛苦，輕輕鬆鬆就能到。”
見宋清月堅持，小桃隻得勉強依她。
此刻的襄州城內，卻是另一番光景。
宋明月立在崔家別院的雕花廊下，唇角噙著一抹藏不住的得意。
早前國公府遭到山匪搶劫，滿府財物被劫掠一空。
她眼看著自己奢華生活成了泡影，當真悲痛欲絕。
後來跟著父母回到襄州城，還一直自傷自憐。
當時國公府一行人，銀兩沒剩多少，根本撐不起一大家子人的日常開銷。
就連清和雅舍的賬單都沒辦法結清。
就在一家人進退兩難之際，襄州城崔家家主崔廷鳳親自登門解圍。
崔家是本地頂尖士紳望族。
之前宋亮他們初到襄州城，就於崔家家主見過麵。
隻是當時宋亮一心回江南，並不想與當地士紳多有交往，因此也並沒有放在心上。
如今陷入困境，自然隻能屈尊結交了。
當日崔廷鳳一襲錦袍，身姿端雅。
他是崔家長房長孫，不到而立之年。
看上去性情溫潤謙和，禮數周全得體。
一到清和雅舍就對著宋亮與謝氏躬身作揖，語氣也非常謙遜：“國公爺、國公夫人二位貴人蒞臨襄州城，本是我襄州城之幸，未曾想竟遭此窘迫，實屬本地士紳失職，未能護得貴客周全。”
他言辭精妙，全程未曾提及知府半字。
可字字句句都暗含深意，點破地方官府治理不力，縱容山匪亂象。
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