金色光芒如同溫暖的潮水將眾人包裹，預想中的利刃與黑暗並未降臨。
當光芒散去，所有人都愣住了。他們沒有站在冰冷的石質大廳裡，而是置身於一片浩瀚無垠的星空之中。腳下是緩緩流淌的璀璨星河，無數星辰在身邊明明滅滅，那顆他們拚死守護的星核水晶，此刻正懸浮在星空的正中央，比在高台上看到的大了百倍不止，通體流淌著純淨的七彩光芒，仿佛一顆跳動的宇宙之心。
“這裡是……星核的本源空間。”老者的聲音帶著前所未有的敬畏，他抬頭望著漫天星辰，眼中泛起淚光，“傳說隻有被星核真正認可的人，才能踏入這裡。千年來，你是第一個。”
星核水晶輕輕顫動，一道柔和的白光從中分離出來，化作一個模糊的人形光影。它沒有五官，卻散發著讓人安心的氣息。
“歡迎你們，遠道而來的勇者。”光影的聲音如同天籟，在星空中緩緩回蕩，“我是星核的意誌，已經在這裡等待了一千年。”
“一千年？”艾麗握緊了手中的銀色徽章，“卡倫大人說，千年前的邪神之戰，初代守護者們獻祭了自己，才封印了邪神。”
“是的。”星核意誌輕輕點頭，“當年邪神率領暗影大軍席卷大陸，所過之處生靈塗炭。為了阻止它毀滅世界，初代七位星核守護者聯手，將星核一分為二。一半化作封印，鎮住了深淵之門；另一半則留在這裡，等待能夠繼承它力量的人。”
光影抬手一揮，星空開始扭曲，一幅幅古老的畫麵在眾人眼前展開。他們看到了千年前慘烈的戰場，看到了七位身披鎧甲的守護者並肩作戰，看到了卡倫手持巨斧，獨自衝向深淵之門的背影。
“卡倫是七位守護者中最年輕，也是最強大的一個。”星核意誌的聲音裡帶著一絲悲涼，“他自願留下，將自己的靈魂與星核融合，成為永恒的守門人。而他最得意的弟子萊昂，為了掩護其他人撤退，斷後時被邪神俘虜。邪神將他的靈魂煉製成了第一具暗影傀儡，也就是你撿到的那枚碎片的主人。”
艾麗猛地一怔，下意識地摸向胸口。那枚暗影碎片此刻正微微發燙，裡麵那絲微弱的人類意識，似乎在回應著星核意誌的話語。
“最後的試煉，不是戰勝敵人。”星核意誌的聲音變得嚴肅起來，“而是戰勝你們自己。隻有直麵內心最深的恐懼，證明你們擁有守護彼此的愛與永不放棄的勇氣，才能獲得星核的全部認可。”
話音未落，漫天星辰突然熄滅。
無邊的黑暗瞬間吞噬了一切。艾麗隻覺得眼前一黑，身邊的夥伴們全都消失不見了。
“傑克！莉莉！湯姆！老者！”她大聲呼喊，卻聽不到任何回應。
黑暗中，一道熟悉的聲音響起：“艾麗，你真的以為你能拯救世界嗎？”
艾麗猛地回頭，看到了另一個自己。那個“艾麗”渾身纏繞著黑色的火焰，眉心的雙魚印記變成了詭異的黑色，手中的冰火權杖流淌著腐蝕一切的黑氣。
“你看看你身邊的人。”黑色艾麗抬手一揮，黑暗中浮現出一幅幅畫麵：傑克為了保護她被邪神撕成碎片，莉莉被暗影箭射穿了心臟，湯姆倒在血泊中，老者的頭顱被掛在城牆之上。
“都是因為你。”黑色艾麗的聲音冰冷刺骨，“如果不是你非要繼承星核，他們就不會死。你所謂的守護，不過是把你最愛的人一個個推向死亡。”
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艾麗的心臟像是被狠狠攥住，眼淚不受控製地流了下來。她最怕的，從來都不是自己死去，而是因為自己的無能，讓身邊的人受到傷害。
“放棄吧。”黑色艾麗一步步向她走來，“投入黑暗的懷抱，你就能獲得永恒的力量，再也不會失去任何人。”
就在黑色艾麗的手即將觸碰到她的瞬間，艾麗胸口的暗影碎片和手中的銀色徽章同時爆發出耀眼的光芒。
兩道模糊的身影在她身邊浮現，一個是身披銀甲的卡倫，一個是年輕的魔法師萊昂。
“不要被心魔迷惑。”卡倫的聲音堅定有力，“真正的守護，不是害怕失去，而是為了守護的人，變得更加勇敢。”
“我們都相信你。”萊昂的聲音溫柔而清澈，“就像當年，我們相信卡倫大人一樣。”
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