閘北的夜，與租界是兩種顏色。
沒有霓虹燈管流淌的靡麗光河，沒有爵士樂從百葉窗縫漏出的慵懶切分音。隻有大片大片沉默的黑暗，被零星昏黃如瞌睡眼的路燈光暈勉強劃開。空氣裡浮動著蘇州河特有的、混合了淤泥、腐爛水草和遠處工廠煙囪排放物的渾濁氣味，間或飄來貧民窟燃燒劣質煤球或木柴的嗆人煙味。
周硯秋和阿坤貼著牆根的陰影行走。兩人都換了最不起眼的深色粗布短打，臉上抹了淡淡的煤灰，帽簷壓得很低。腳下是坑窪不平的碎石路和偶爾打滑的爛泥。越靠近“叉袋角”，周圍建築越顯破敗，多是低矮歪斜的木板房和廢棄的磚瓦倉庫，牆上用白灰刷著早已模糊的標語或不堪入目的塗鴉。
“叉袋角”得名於蘇州河在此處的一個急彎，河道如同叉開的麻袋口。早年這裡碼頭林立，貨棧倉庫鱗次櫛比，是棉紗、糧食、雜貨的重要集散地。後來戰亂、河道淤塞、租界擴張，繁華褪去，隻留下一片片巨大的、如同巨獸骸骨般匍匐在河岸的廢棄廠房和倉庫，成了滬市陰影裡滋生的溫床。
按照老煙槍給的模糊方位和沿途留下的、隻有內行才懂的暗記，兩人在迷宮般的廢墟中穿行了近半個時辰，終於在一堵高大的、爬滿枯藤的磚牆前停下。
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牆後是一棟占地極廣的、黑黢黢的紡織倉庫輪廓，部分屋頂已經坍塌，露出後麵鐵灰色的夜空。牆根下堆滿垃圾和破碎的瓦礫，幾叢野草在磚縫裡枯黃著。看起來，與周圍無數個類似的廢墟沒有任何區別。
但周硯秋敏銳地注意到，空氣裡，除了固有的河腥與黴味，還隱約浮動著一絲極淡的、混雜了劣質線香、陳年灰塵和某種……難以言喻的、類似金屬冷卻後氣息的味道。而且，這堵牆附近的野草倒伏方向有些淩亂，像是最近常有人走動。
“是這裡了。”阿坤低聲道，指了指牆上一處不起眼的、用石灰畫出的、類似扭曲魚形的符號——那是老煙槍說的第二個確認標記。
周硯秋點點頭，示意阿坤警戒四周。他自己則上前幾步，來到磚牆上一扇幾乎被藤蔓完全遮蔽的、鏽跡斑斑的鐵門前。門緊閉著，沒有鎖，但看起來沉重異常。
他按照老顧頭的囑咐，沒有直接推門，而是屈起手指，在鐵門上輕重不一地叩擊了七下：三長，兩短，一長，一短。
叩擊聲在寂靜的廢墟中顯得格外清晰，帶著一種古怪的韻律，仿佛某種暗語。
等待了片刻。門內毫無動靜。
周硯秋並不著急，又等了幾息，然後從懷中掏出那枚獸頭銅符，將刻有獸頭的一麵，輕輕按在鐵門中央一處鏽蝕稍淺、隱約能看出原本有個凸起門釘的位置。
銅符與鐵門接觸的刹那——
“哢噠。”
一聲極其輕微、卻清晰無比的機括彈動聲，從厚重的鐵門內部傳來！
緊接著，鐵門無聲地向內滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。一股更濃鬱的、混合了塵封倉庫、奇異熏香、以及許多難以名狀氣味的暖風，從門縫裡撲麵湧出。風裡似乎還夾雜著極遠處模糊的、如同集市般嗡嗡的人聲和器物碰撞的脆響。
門內並非預想中的倉庫內部，而是一條向下延伸的、狹窄陡峭的石階，兩側牆壁上每隔幾步便插著一支幽幽燃燒的牛油蠟燭，燭火昏黃跳躍，將石階投下搖晃不定、如同鬼爪般的陰影。石階儘頭，隱沒在更深的黑暗裡，隻有那隱約的市聲和暖風，表明下麵另有乾坤。
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