離開地下石窟的過程，如同一場在崩塌邊緣的夢遊。
甬道比來時更加濕滑難行，部分地段因方才的震動而出現了新的裂縫和滲水，幾處石階甚至已經鬆動。周硯秋背著阿勇，阿坤背著昏迷的老顧頭，蘇錦娘踉蹌跟隨，五人相互攙扶，在近乎垂直的黑暗中摸索、攀爬。身後，石窟深處隱約傳來的、被水流和碎石悶住的呻吟與呼救聲，如同鬼魅的挽歌，漸漸被拋遠、湮滅。
當最後一點天光從甬道出口的亂石縫隙中透入時，所有人都已筋疲力儘，身上遍布擦傷和泥汙。爬出洞口，重新回到乾涸河床上方那片廢墟時，午後的陽光刺得人眼睛發痛，卻也帶來一種劫後餘生的虛脫感。
沒有時間休整。周硯秋強迫自己保持清醒，迅速觀察四周。古塔遺址方向已無人跡，方才的槍聲和地動似乎嚇退了外圍的追兵，或者他們正在集結力量準備更大規模的搜索。此地絕不能久留。
“走，先離開這片區域，找個地方藏起來。”周硯秋的聲音沙啞乾澀。
他們沿著河床向下遊方向，避開可能有人煙的道路，在荒草和溝壑間蹣跚穿行。阿勇因顛簸和虛弱再次陷入半昏迷，老顧頭的氣息更加微弱，若非阿坤一直緊貼著他後背感受那微弱的起伏，幾乎以為他已死去。
蘇錦娘的狀態最為奇特。她臉色蒼白，腳步虛浮，顯然體力與心神都透支嚴重。但與木牌分離後，她並未感到預想中的茫然或失落，反而……有一種奇異的“延伸感”。仿佛一部分意識，依舊滯留在那個地下石窟，與石台上那枚無法取回的槐樹木牌相連。她能模糊地感應到木牌的狀態——它很“安穩”，正緩慢地汲取著“兌”位節點殘存的精純水澤靈機，進行著某種深層次的溫養與調和。同時，懷中的“地火髓”也異常平靜，暖意內斂，似乎也因為失去了木牌這個“橋梁”而暫時蟄伏。
更讓她心驚的是，隨著與木牌“距離”的拉開，她發現自己對周圍環境中“氣”的感知，非但沒有減弱，反而變得更加敏銳而……直接。無需刻意引導，她便能“感覺”到腳下土地的乾涸與貧瘠，遠處河流水氣的流動，甚至……能隱約察覺到極遠處，幾個方向傳來的、強弱不一的“能量”波動。有的暴烈混亂，有的沉靜詭秘，還有的……帶著一種冰冷的、非自然的“窺探”感。
這種新生的感知讓她頭暈目眩，如同驟然獲得了超越常人的感官，卻無法自如控製。
走了約一個多時辰，他們終於找到了一處相對隱蔽的落腳點——位於漕河涇附近一片荒棄的菜園，園中有個半塌的、用來堆放農具和漚肥的土坯棚屋。棚屋低矮肮臟，臭氣熏天，但勝在偏僻，周圍雜樹叢生，不易被發現。
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將阿勇和老顧頭安置在棚屋內相對乾燥的角落，周硯秋和阿坤立刻開始處理傷勢和警戒。蘇錦娘則用破瓦罐收集了一點尚算乾淨的雨水，喂給兩人。阿勇喝了水，沉沉睡去。老顧頭卻始終昏迷不醒，呼吸時而急促時而微弱，嘴唇乾裂，額頭發燙。
“顧老伯……恐怕……”阿坤看著老人灰敗的臉色，聲音低沉。
周硯秋蹲下身，手指搭上老顧頭的脈搏。脈象若有若無，如同遊絲，且沉滯混亂，顯然不僅僅是舊傷和勞累，更像是……心神與生命力同時枯竭的征兆。他長期以殘破之身強催“地師”法術，又經曆連番驚險，如今油儘燈枯。
“需要藥，需要靜養。”周硯秋收回手，眉頭緊鎖。但他們現在身無長物，隻有幾塊乾硬的冷饅頭和一點清水，還有蘇錦娘懷中的“地火髓”。可“地火髓”雖能驅寒補陽，對老顧頭這種本源枯竭、陰陽兩虛的沉屙，直接使用恐如烈火烹油，反而加速死亡。
“周先生，”蘇錦娘忽然開口，聲音因疲憊而輕微顫抖，“木牌……雖然拿不回來，但我好像……還能‘感覺’到它。它現在很‘穩’，在慢慢吸收那裡的地氣。而且……”她猶豫了一下，“我對‘氣’的感應，好像變強了。我能感覺到……附近哪裡……‘生’氣稍微多一點。”
“生”氣？周硯秋眼中一亮：“你能找到附近可能有草藥，或者地氣相對溫養的地方？”
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