霞飛路的夜晚，與漕河涇荒園的蕭瑟判若兩個世界。
梧桐葉在街燈下投下斑駁晃動的光影，有軌電車叮當駛過，櫥窗裡陳列著最新式的巴黎香水與瑞士腕表，空氣裡浮動著咖啡、香水、烤麵包與汽車尾氣混合的複雜氣息。衣著入時的男男女女挽臂談笑，西裝革履的紳士與旗袍婀娜的淑女出入於燈火通明的餐廳與俱樂部。這裡是租界的優雅心臟，是十裡洋場最光鮮的剖麵。
周硯秋走在熙攘的人行道上，身上的粗布衣衫與周圍環境格格不入，引來幾道側目。但他步伐沉穩，腰背挺直，目光銳利地掃過街麵與兩側建築，如同一條誤入錦鯉池的鯰魚，帶著與生俱來的警覺與疏離。懷中的“地火髓”隔著衣料傳來恒定的暖意，蘇錦娘給的那枚鵝卵石則帶著一絲微弱的清涼，兩者形成奇異的平衡，讓他紛亂的心緒稍稍安定。
“白俄咖啡館”是一棟精致的二層小樓，紅磚外牆，拱形玻璃窗內透出暖黃色的燈光與輕柔的鋼琴聲。門口站著穿製服的白俄門童，眼神倨傲地打量著來往客人。
周硯秋沒有猶豫，徑直推門而入。門內溫暖的氣息、濃鬱的咖啡香、輕柔的爵士樂瞬間包裹了他。咖啡館裡客人不多，三三兩兩，低聲交談。他目光一掃，便看到了樓梯口附近，杜墨軒的司機兼保鏢——那個麵容冷硬、目光如鷹的男子，正靠在一根柱子旁，看似隨意，實則堵住了通往樓上的唯一通道。
男子也看到了周硯秋，微微頷首，側身讓開了樓梯。
周硯秋穩步上樓。二樓比一樓更加安靜雅致，鋪著厚地毯，擺放著深色橡木桌椅和絲絨沙發，幾盆綠植點綴其間。臨街的窗邊，一張位置最佳的桌子旁，杜墨軒正獨自坐著。
他今天穿了一身淺灰色條紋西裝，頭發梳理得一絲不苟，金絲眼鏡後的眼睛在燈光下顯得溫和儒雅，手中拿著一份英文報紙，麵前放著一杯幾乎未動的黑咖啡。聽到腳步聲，他抬起頭，看到周硯秋，臉上立刻露出恰到好處的、帶著些許關切的微笑。
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“周先生，請坐。”他指了指對麵的空位，聲音不高，卻清晰悅耳，“沒想到周先生真的準時赴約，墨軒深感榮幸。”
周硯秋在他對麵坐下，將粗布帽子放在一旁空椅上，開門見山：“杜先生消息靈通，在下佩服。不知杜先生約我前來，所為何事？”
杜墨軒放下報紙，雙手交疊放在桌上，身體微微前傾，鏡片後的目光更加專注地打量著周硯秋，仿佛在評估一件古物的品相。“周先生快人快語。那墨軒也不繞彎子了。首先，請允許我為周先生和您的同伴再次致歉，前幾日龍華之事，雖非我所為，但終究因我尋‘石’心切，間接牽連了諸位。那位老先生，還有那位受傷的兄弟，情況可還好？我送的參須，可還合用？”
他語氣誠懇，眼神坦蕩，仿佛真是一個心懷愧疚的君子。但周硯秋豈會輕易被表象迷惑。他淡淡道：“勞杜先生掛心，托您的福，我的兄弟已無大礙，老先生還需將養。參須確非凡品，解了燃眉之急。”
“那就好，那就好。”杜墨軒似乎鬆了口氣，靠回椅背，端起咖啡杯輕輕抿了一口，“那麼，我們言歸正傳。‘暖石’……哦，周先生稱之為‘地火髓’，想必已經安然在先生身上？”
“在。”周硯秋沒有否認。
杜墨軒眼中閃過一絲難以抑製的熱切，但很快被克製下去。“周先生是信人。那麼，關於交易……”
“杜先生，”周硯秋打斷他，“交易之前，在下有幾個問題，不知當問不當問。”
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