赤陽參須暗紅色的光澤，在“地火髓”溫黃暖光的映襯下，如同凝固的血珀，散發著醇厚而內斂的藥香。這寸許長的珍貴藥材，此刻躺在周硯秋掌心，卻仿佛有千鈞之重。
杜墨軒的信箋措辭客氣，卻字字帶著無形的壓力與精準的算計。他知道“暖石”已得，更似乎知曉“鎖鑰”失陷。他在漕河涇附近精準地找到送信人，意味著他對他們的行蹤並非一無所知。送出這截品質更佳的參須，既是雪中送炭的“誠意”，也是不容拒絕的“催促”。三日後霞飛路之約，是交易，更可能是攤牌或更深層次的博弈。
周硯秋將參須小心地遞給蘇錦娘：“一半給阿勇服下，穩固根本，助他恢複體力。另一半……想辦法用最溫和的方式，配合‘地火髓’，為顧老伯續命。能撐多久是多久。”
蘇錦娘接過參須，手指微微顫抖。這截參須蘊含的生機，她能清晰地感覺到，比之前的更加精純磅礴。她點了點頭，立刻開始處理。先用乾淨的石頭小心碾磨下大約半錢參粉，調入清水，喂給昏睡的阿勇。又將剩下部分用布包好，貼在老顧頭心口，再次嘗試引導“地火髓”的暖意與之交融，緩緩渡入。
做完這些，她才感到一陣強烈的眩暈襲來，幾乎站立不穩。強行催動尚未熟悉的新感知，以及處理如此精貴的藥材，對她的消耗巨大。
周硯秋扶她坐下，自己也靠牆坐下，將那封信箋又看了一遍，然後遞給一旁警戒的阿坤。
阿坤識字不多，但大意能看懂，臉色也變得凝重：“秋哥，杜墨軒這老狐狸……摸得這麼清楚，會不會跟鬼市那夥人，或者‘潛淵會’有勾結？”
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“未必。”周硯秋緩緩搖頭，目光深邃，“他更像是一個獨立的、在岸上觀火，卻隨時準備下場的棋手。他要的是‘地火髓’救命或解決自身隱患，至於‘鎖鑰’和‘星鏈’的秘密，他或許感興趣，但未必會與那些追求力量或掌控的組織同流合汙。他選擇霞飛路見麵，那裡靠近被封的古井節點，或許有他的用意，也可能是……一種試探或展示。”
“那我們……去不去？”阿坤問。
周硯秋沒有立刻回答。他看向棚屋內：服下參湯的阿勇，呼吸明顯更加深沉平穩，臉上也多了些血色。老顧頭依舊昏迷，但心口那微弱的起伏，在“地火髓”和參須的共同作用下，似乎頑強地維持住了。蘇錦娘疲憊地閉目調息，懷中“地火髓”的光芒穩定地籠罩著狹小的空間。
他們需要時間休整，需要安全的藏身之所，更需要理清頭緒。杜墨軒的約見，固然危險，但也可能是一個獲取信息、甚至換取資源的突破口。尤其是，他們現在失去了木牌，對“星鏈”節點的探查和未來的自保，都蒙上了陰影。
“去。”周硯秋最終開口，聲音低沉卻堅定，“但不是盲目地去。我們需要利用這三天時間，做幾件事。”
他條理清晰地分析：“第一，阿勇需要完全恢複行動能力，至少能自己走。第二，蘇小姐需要儘快熟悉和掌控那種新的感知能力，這可能是我們未來最重要的依仗。第三，我們必須弄清楚，龍華古塔那邊後來發生了什麼，那支行動隊是否全軍覆沒，‘兌’位節點被木牌暫時‘合鎮’後，引起了什麼連鎖反應，是否驚動了其他勢力。第四，”他頓了頓，“我們需要對杜墨軒有更多的了解，尤其是他為何如此急切需要‘地火髓’，他的‘陰煞金石之氣’到底到了什麼程度。”
“怎麼查？”阿坤皺眉，“我們現在……”
“有辦法。”周硯秋看向蘇錦娘，“蘇小姐，你現在能感應到不同方向的能量波動。能否嘗試分辨，哪些波動相對‘平靜’、‘穩定’，可能屬於自然的地脈節點？哪些波動‘混亂’、‘冰冷’或‘帶有惡意’，可能屬於‘潛淵會’那類組織的活動？還有，能否感覺到……類似‘地火髓’這種‘暖’意，但可能更微弱或不同的源頭？”
蘇錦娘睜開眼睛，努力集中精神。那種新生的感知如同尚未馴服的野馬，時而清晰時而模糊。她閉上眼睛，嘗試平複心緒，將意念緩緩鋪開。
起初是一片混沌。遠處滬市城市龐大而雜亂的能量場如同背景噪音。她努力過濾，漸漸捕捉到幾個相對清晰的“點”：
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