租界西區，毗鄰徐家彙的邊緣地帶，梧桐樹蔭遮掩著一條名為“蒲石路”的僻靜小街。街道兩旁多是帶著小花園的歐式洋房或新式裡弄，居住者多為醫生、律師、洋行高級職員等中產階層，環境清幽，少有閒雜。
杜墨軒提供的安全屋，是其中一棟不起眼的、外牆爬滿枯萎爬山虎的三層公寓樓頂樓。公寓沒有門牌號，入口是樓側一道不起眼的、終日緊閉的黑色鐵門，門上隻有一個不起眼的黃銅門鈴。
第三日傍晚，華燈初上。周硯秋和蘇錦娘並肩站在鐵門前。阿坤帶著恢複了大半行動能力的阿勇，以及被嚴密包裹、由阿坤背負的老顧頭，隱匿在街角另一側的暗影中，負責警戒和接應。
周硯秋按響了門鈴。三短一長。
片刻，鐵門上一個小窗無聲滑開，露出半張毫無表情的臉——正是杜墨軒那個冷麵司機。他看清來人，點了點頭，小窗關閉，隨即鐵門內側傳來機括輕響，門緩緩向內打開一道縫隙。
司機側身讓開，示意兩人進入。門後是一條狹窄、僅容一人通過的樓梯，直通頂層。樓梯間沒有燈，隻有高處一扇氣窗透入的、街燈反射的微弱天光。
周硯秋在前，蘇錦娘在後，沉默地拾級而上。腳步聲在封閉的空間裡發出輕微回響。樓梯儘頭，又是一扇緊閉的深色木門。
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司機上前，用鑰匙打開門，側身示意：“請。”
門內是一個寬敞的客廳，陳設簡單卻舒適。橡木地板，米色牆紙，幾件線條簡潔的西式家具，一盞落地燈散發著柔和的光暈。空氣中飄著淡淡的、類似消毒水和某種清新劑的味道，掩蓋了老房子固有的潮氣。客廳一側是通往外挑小陽台的落地窗，此刻窗簾拉得嚴嚴實實。另一側則有兩扇緊閉的房門，不知通向臥室還是書房。
杜墨軒正站在客廳中央，背對著他們，望著被窗簾遮擋的窗戶方向。聽到動靜，他轉過身。今天他穿了一身居家的深藍色絲絨睡袍，臉色在燈光下顯得有些蒼白，金絲眼鏡後的眼神也帶著一絲掩飾不住的疲憊，但笑容依舊溫和得體。
“周先生，蘇小姐，兩位準時赴約，請坐。”他做了個邀請的手勢，自己也在一張單人沙發上坐下。司機則悄無聲息地退到客廳角落的陰影裡，如同一尊沒有生命的雕像。
周硯秋和蘇錦娘在對麵的長沙發上坐下。沙發柔軟，卻讓人如坐針氈。
“杜先生客氣了。”周硯秋開門見山，“蘇小姐已經準備妥當。不知杜先生備好的‘容器’何在？需要先檢查一下。”
“自然。”杜墨軒點點頭，從睡袍口袋中取出一個巴掌大小的、墨綠色的錦囊，放在茶幾上，緩緩推過去。“這是三隻上好的和田青玉瓶，內壁經過特殊處理，理論上可以暫時封存純淨的能量而不至於過快逸散或與玉質相衝。請蘇小姐過目。”
周硯秋沒有去碰錦囊，而是對蘇錦娘微微頷首。
蘇錦娘深吸一口氣，伸出右手，懸在錦囊上方約一寸處，閉上了眼睛。她調動起那種新生的感知能力，意念如同無形的觸須，探向錦囊。
首先感知到的，是錦囊本身——普通的絲綢，並無異常。接著，她的“意念”穿透錦囊，觸及裡麵的玉瓶。三個瓶身溫潤，質地均勻，確實是上好的青玉。但就在她的感知試圖深入瓶壁內部結構時，卻感到一種極其微弱、卻異常柔韌的“阻隔”感，仿佛瓶壁內側覆蓋著一層極薄的無形薄膜。這薄膜本身沒有惡意，也不帶能量，卻像一層過濾器或屏障。
她嘗試將感知集中在那層“薄膜”上。片刻後，她隱約“讀”到了一絲極其隱晦、近乎本能的“意念殘留”——類似於“淨”、“守”、“緩”的意念碎片，像是製作者在加工時，傾注了某種期望或祝禱。
不是陷阱，更像是一種輔助或保險措施，可能是為了確保封入其中的能量更加穩定純淨，緩慢釋放。
蘇錦娘睜開眼，對周硯秋點點頭：“玉瓶沒有問題，內壁有特殊處理，利於封存和緩釋。”她沒有提那層薄膜和意念殘留，覺得暫時不必說。
杜墨軒眼中閃過一絲讚許：“蘇小姐果然不凡。既然如此，我們是否可以開始了？需要什麼樣的環境？是否需要墨軒回避？”
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