第六日午後，船隊終於抵達贛州地界。
江岸兩邊不再是一路所見的枯黃死寂，遠處田地裡能看見綠意，水車還能吱呀轉動。
碼頭上雖不算繁華，卻也有挑擔小販和運貨腳夫，吆喝聲此起彼伏。
南湖村眾人看著這幅景象，心裡都鬆了一口氣，覺得總算到了個能喘息的地方。
周杜鵑卻沒有放鬆。
她注意到碼頭巡查的官差人數不少，眼神卻不看貨物規矩，隻盯著船上箱籠和牲口，像是在估算值多少錢。
留白也站在船舷邊，目光沉沉掃過棧橋兩側，低聲提醒護衛隊不要散隊。
「先上岸再說。」周杜鵑道。
周忠信帶著路引、戶冊和何老村長去查驗。
贛州官差一看兩艘大船、八百多口人，先是拖著不蓋章，又挑剔路引上「赴瓊州賀喜落戶」的由頭荒唐，暗示這麼多人入城需「細查」，若要細查，箱籠糧袋都得開封。
周忠信立刻明白這是索賄，卻沒有硬頂，先賠笑遞上二十兩。
官差嫌少，撇了撇嘴，反而借勢說如今山匪多，官府擔著風險放人，萬一混進流寇誰負責。
周忠信隻得繼續加碼，最後整整給了八十兩銀子，才換來官差變臉放行。
八十兩，白花花的銀子就這麼送出去了。
周忠信和何老村長心裡疼得滴血，麵上卻還掛著笑。
入城路上，留白走在周杜鵑身側，低聲說：「贛州官差有些不正常，尋常盤剝多半見錢就收，可這些人剛才不隻要錢，還反覆打量咱們的牲口、車架、箱籠，像是在記隊伍的肥瘦和護衛人數。」
周杜鵑點頭，說她也早有這種感覺。
尤其官差聽到他們要橫穿南北大道去廣府時，眼神太亮，不像單純收過路錢。
她當即下令：今晚所有人不得私自出客棧，護衛隊分三層守夜，新入隊的人也要輪值外圍雜務，既練膽也看紀律。
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留白補充安排暗哨，特別盯緊客棧門口和後巷，防著有人把他們的行程遞出去。
周忠信花錢包下兩家連在一起的客棧，方便八百人分批住下，也便於護衛隊封住前後門。
客棧掌櫃起初見他們人多貨多，笑得十分熱情，聽說隻住一晚、明日問清路便走，又有些欲言又止。
周杜鵑讓何貨郎帶人採購乾糧、草料、繩索、修車木料，自己則和周忠信、留白詢問去廣府的陸路。
掌櫃拿出舊路圖，指明要橫穿南北大道，再轉往廣府方向，但話說得含糊，隻說山路多、岔道多，不熟的人最好結伴。
周杜鵑沒有追問到底，而是讓周忠信多付些茶錢，又順勢訂下客棧裡能拿出的熟食和乾糧。
掌櫃收了銀錢，態度明顯鬆動，卻仍隻說「出城後莫貪近路」。
傍晚，周杜鵑帶著王英、何貨郎和幾個護衛去街上看當地特產。
贛州明明不缺水，米糧價格卻比想像中高，許多鋪麵半開半關，行人也不願多談外地客。
何貨郎跟一個賣筍乾、茶油的攤主套話，對方先誇本地山貨好，隨後聽說他們明日要走山道，臉色微變，立刻閉嘴。
周杜鵑便換了法子，不再直接問匪患，而是讓王英砍價時故意說「路上若安穩，下回還來多收」。
攤主被王英磨得沒脾氣，又看他們買得多，才小聲說這邊難民不算多，田地也沒遭大災，可山裡劫匪猖狂，商隊常被劫，報官也沒用。
話到這裡，攤主立刻不敢再說，隻匆匆把貨包好，催他們快走。
入夜後，客棧老板借著送熱水的機會，把周忠信和周杜鵑請到後院角落，壓低聲音說白日見他們出手闊綽、箱籠又多，看著就是「肥羊」。
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