沈鹿溪說到做到，真沒再讓周平傳過話。
浣香樓的生意照常開門，她每天早出晚歸，灶房和櫃檯兩頭兼顧。馬大勺和孟三刀的手藝越來越穩，三位幫廚切菜的速度也比剛來的時候快了一倍不止，後廚的活基本不用她操心了。
沈鹿溪把帳本合上，靠著椅背歇了一口氣。
她起身去灶房看了看下午要用的食材，馬大勺正在燉一鍋紅燒肉，灶台上的砂鍋咕嘟咕嘟冒著泡，肉香味瀰漫了整間灶房：「掌櫃的，這鍋紅燒肉是樓上那桌客人點的，要燉到酥爛，怕是還得半個時辰。」
「不急，你慢慢來。我出去一趟，半個時辰內回來。」
沈鹿溪摘了圍裙出了浣香樓，往濟民堂的方向走。前陣子答應吳掌櫃的黃芪該交貨了，她把空間裡風乾好的切片裝了兩包，分量足夠這一批的。
到了濟民堂，吳掌櫃不在，櫃檯上坐著個年輕夥計。沈鹿溪把藥材放下，讓夥計稱了分量記好數，留了句話讓吳掌櫃回來驗收。
出了濟民堂，她沒有直接回浣香樓，而是拐進了旁邊一條巷子。
這條巷子她走過好幾回了，穿過去就是書院街。平時接沈小滿放學走的就是這條路。巷子不寬，兩邊的牆根下曬著幾件衣裳，有個老太太坐在門口擇菜。
沈鹿溪走到巷子中段的時候停了腳步。
巷子對麵的牆根下蹲著一個人，側身靠著牆，聽著書院內的動靜。那人穿了身灰布短褂，頭上扣著一頂舊笠帽，帽簷壓得低，看不清臉。
可沈鹿溪一眼就認出來了。
那個人的姿勢，從南安鎮到府城，她看了不知多少回這個的樣子。
沈鹿溪站在巷子這頭，沒有出聲，也沒有走過去。
顧南祁站在那裡，視線一直盯著巷子儘頭，那個方向是書院街。他在等沈小滿放學。
沈鹿溪的嗓子眼動了動。
她往後退了一步，靠到了牆邊。從這個角度看過去，顧南祁的笠帽遮住了大半張臉，露出的下巴比以前瘦了。短褐穿在身上空蕩蕩的，腰間係的帶子緊了一截。
他確實瘦了。
過了一陣子，書院那邊傳來說話聲，學生們陸續出來了。沈小滿的聲音遠遠地飄過來，正跟旁邊的同窗說著什麼，笑得咯咯的。
顧南祁聽見了，身子微微往前傾了一下。沈小滿從巷口經過，背著書袋蹦蹦跳跳地往家的方向走，完全沒注意到巷子裡蹲著的人。
等沈小滿走遠了，顧南祁才站起來，拍了拍膝蓋上的灰，把笠帽往下拉了拉，轉身往巷子另一頭走了。
沈鹿溪靠在牆上，眼睛盯著他的背影越走越遠，直到拐了彎看不見了。
她低下頭，發現自己的手指掐著袖口的布料，掐得發皺。她鬆開手，把袖口抻平，深吸了一口氣。
「說好了不牽連，跑來蹲牆根看人家放學。」她自言自語了一句，聲音很輕，「顧南祁，你到底圖什麼。」
她知道他圖什麼。
他捨不得。
他說要斷開，說往後的事不拖累任何人。可他做不到不管沈小滿，也做不到不惦記這邊的事。他能狠下心不見麵，卻狠不下心不來看一眼。
沈鹿溪站直了身子，往家的方向走。走了幾步又停下來，回頭看了看巷子裡顧南祁蹲過的那個地方。牆根下乾乾淨淨的，什麼痕跡都沒留。
她轉回頭繼續走。
回到家裡，沈小滿已經在院子裡寫功課了。看見姐姐進來，照例抬頭喊了聲。
「姐，你今天回來得這麼早。」
「鋪子裡的事交代完了，就先回來了。」沈鹿溪在石桌對麵坐下，看了看他寫的字，「今天先生教了什麼？」
「講了一篇孟子的節選，先生讓我們回來背誦，明天課上要抽查。」
「那你背了沒有？」
「背了一半了，剩下的吃完飯再背。」沈小滿寫完一行字擱下筆，「姐，你今天看起來心情還不錯。」
沈鹿溪挑了下眉：「我心情一直不錯。」
「前陣子你嘴上不說，可臉上老是繃著。今天不一樣，你眼睛彎彎的，跟以前差不多。」
這孩子的眼睛真是越來越毒了。
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沈鹿溪伸手在他腦門上彈了一下：「少觀察你姐，多觀察你的功課。」
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