針的重力筆刷，暗物質反應堆在穿越奇點的一瞬間過載了百分之四百，所有的自動保險係統都被燒毀，備用係統在最後關頭接替了工作。探針的主體結構在時空扭曲中發出了令人牙酸的概念性的呻吟聲，有幾根龍骨甚至因為空間紊亂被閉合的空間裂縫「剪下」了一小部分。
但當一切平息下來後，他們重新看到了繁星。
不是通過傳感器，不是通過全息投影，而是通過舷窗，用肉眼看到的繁星。
無數顆恆星，密集地、鋪天蓋地地、像一條發光的河流一樣橫貫天際。銀河。這個宇宙的銀河，比聯邦所在的宇宙更加壯闊，更加古老，更加充滿可能。
「沈怡艦長。」通訊官的聲音打斷了她的思緒，「由工程船改造的監測哨站發回了報告。他們在第四行星的軌道上監測到了一段異常的電磁波信號。」
「破譯了嗎？」
「正在破譯。信號似乎是拉丁語的一種變體？但還混合了一些東方語言元素。」
沈怡的眉頭終於皺了起來。在這個宇宙，在這個聯邦從未踏足過的宇宙，在第四行星的地表上，存在著一種接近人類語言的電磁波信號。
「艦長，」通訊官的聲音壓低了，帶著一種明顯的不確定，「我建議您親自看一下這段信號的原始波形。」
沈怡走到通訊終端前，調出了那段信號。
波形圖上，一串有規律的脈衝在背景噪音中清晰地跳動著。編碼方式很簡單，簡單到任何一個具備基本通信技術的文明都能夠解碼。但讓沈怡的手指停在半空中的，不是編碼的簡單性，而是內容。
「...by the Throne...the Eastern Reaches...a Rogue Trader...House von Valancius...」
王座？獨行商人？馮·瓦蘭修斯？
沈怡盯著那串解碼後的文字，腦海中飛速運轉。
「艦長，」通訊官的聲音再次響起，這次帶著一種明顯的緊迫感，「監測到不明艦船信號。距離零點七光秒，速度為亞光速，航向正向我們而來。初步判斷，七艘船。其中一艘噸位較大，推測為輕型巡洋艦級。」
沈怡沒有猶豫。
「開啟暗物質硬化盾。重力筆刷預熱，但不要激活。」她頓了頓，補充道，「準備好通訊陣列，通用頻段全開。」
「艦長，艦載AI暫未分析出他們的語言——」
「他們用的是人類拉丁語的變體，」沈怡打斷了傳感官的話，「這意味著他們能聽懂2K時期的英語。至少，能聽懂一部分。」
觀測窗外，那七艘陌生的艦船正在接近。
它們的輪廓粗獷、笨重。與聯邦艦船的流線型設計截然不同，船體上布滿了附加的大坨裝甲板和臃腫武器炮塔，看起來像一座中世紀的城堡被打造成了太空船的形狀。在艦首處是一整塊疑似撞角的金屬裝甲，而最奇怪的是這些戰艦上居然有一個類教堂建築。
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
沈怡的光學傳感器陣列在那個撞角上捕捉到了一個清晰的雙頭鷹徽記，而人類聯邦的標記是單頭鷹。
她的指尖在指揮台上輕輕敲擊了兩下。
「全艦，」沈怡開口了，聲音通過通訊陣列傳遍了探針的每一個角落，「接觸協議，非必要不得開火。重複，非必要不得開火。我們將嘗試與這支不明艦隊建立聯繫。」
她抬頭，透過舷窗，望向那支正緩緩駛入觀測範圍的艦隊。
恆星的光線在它們的裝甲上反射出臟兮兮的金屬色澤，像一排沉默的巨獸，慢慢地、試探性地，靠近這片剛剛抵達的陌生存在。
沈怡深吸了一口氣。
「發送第一條消息，」她說，「標準聯邦問候語。附帶上元首的授權編碼。」
通訊官的手指在操作麵板上飛快地跳動了幾下。
」。應回待等。畢完送發「
。待等
。待等的長漫
。子種色銀的澤沼朽腐了入落枚一像，上道軌的星行四第在停懸針探界視，中海星的險危知未和命生知未了滿充片這在，裡宙宇的生陌片這在
。柄劍力動的間腰了緊握緩緩，息信的認辨以可強勉卻異怪法語、的到收剛剛行那上幕屏著盯娜皮裡格阿，上橋艦的號角之饒豐，外之位單文天個六點零在而
：詞個幾後最的息消條那著複重地聲無唇嘴用她
「...noitazirohtuA/權授...reluR/首元...naM fo htlaewnommoC/邦聯類人「
。取讀強勉夠能是倒言語怪奇的語特哥高似疑段半後但，上幕屏在示顯法無至甚符字些那，句語的妙其名莫些這，奇好，覺警。緒情的雜複絲一過閃中光目，起眯微微睛眼的娜皮裡格阿
」。族家回傳西東的到找們我將「，沉低音聲，口開於終她」。訊通間空亞備準「
。船艦色銀的代時個這於屬不佛仿、的雅優艘那著視凝，去出伸延窗測觀著沿光目，頭了起抬她，完說
」。誰是皇帝的們他，們他問「，說地緩緩她」，後然「
。遇相的小微最次一是許也這，中史歷的行航際星在
。方對了現發此彼，中暗黑的域星東遠在，人浪商行的緣邊國帝在走行隊一，針探的端彼河銀自來艘一
。邦聯類人的廬茅出初了到意注在存許些有定註，前之這在但。逝消漸逐而離距著隨，著散擴外向在仍波力引但
