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"": "那一夜,風沒有停過。
北風從橫斷山脈的方向灌進來,夾著淡淡的灰色陰氣,掠過城牆垛口時發出嗚嗚的聲響,像有人把嘴貼在牆縫上吹哨。城牆上每隔五十步一支火把,連成一條金線,在灰黑色的夜空中格外醒目。火苗被風吹得東倒西歪,但就是不滅——鐵硯城用的火把不是普通的鬆明,是浸過朱砂和雄黃的特製火把,專門對付陰氣。
陳默站在秦鐵山右邊。
秦鐵山握熟銅棍立在垛口後麵,棍頭朝下杵在地上,雙手疊在棍尾,整個人像一尊鐵鑄的雕像。他的鐵甲在火光下泛著暗沉沉的冷光,甲片之間的皮繩繃得緊緊的,隨著呼吸微微起伏。
柳輕塵站在秦鐵山左邊,手按劍柄,劍未出鞘。他穿的還是那身月白色劍袍,在灰黑色的夜風中顯得格外紮眼,像一麵白色的旗。柳青青和宋霜渚帶著流雲劍館的劍手們分散在城牆各處,每人腰間掛一壺破邪箭,箭簇在火光下泛著暗紅色的光。
龐虎站在陳默身後兩步遠的地方,齊眉棍扛在肩上,嘴裡嚼著一片乾樹葉,表情看起來比在青牛鎮走鏢時還輕鬆。但陳默注意到他嚼樹葉的速度越來越快——那是龐虎緊張時的習慣。
北門外三裡,黑影綽綽。
看不清形狀,隻能看見一團一團比黑夜更黑的輪廓在移動。它們沒有火把,沒有燈,但它們的移動是有規律的——不是在漫無目的地遊蕩,而是在沿著某條線來回走,像是在巡邏,又像是在等什麼。
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陳默數了數。大約二十來個,大小不一,有的隻有人高,有的比人高出一倍。它們不靠近,也不退遠,就那麼在三裡外的地方來回走動,像在量距離。
“弓箭射不到。”柳輕塵低聲說,語氣裡沒有遺憾,隻有陳述,“三裡,破邪箭的有效射程隻有一裡半。”
秦鐵山哼了一聲:“它們知道。”他的聲音壓得很低,但每個字都像是從牙縫裡擠出來的,“它們在等。等霧再大一點,等風再冷一點,等我們的火把滅了,等我們累了、困了、手抖了。”
陳默沒說話。他的目光一直鎖在那些黑影身上,從左數到右,從右數到左,把它們的移動軌跡一條條記在腦子裡。有的走得快,有的走得慢,有的喜歡繞圈,有的喜歡走直線。但不管怎麼走,它們始終在三裡之外,一步都不往前多邁。
這是試探。不是陰卒在試探,是它們背後的某種東西在試探——試探城牆上的反應,試探火把的亮度,試探風的方向,試探守城的人有沒有睡著。
陳默把手從刀柄上鬆開,活動了一下手指。指關節啪啪作響,聲音在安靜的城牆上格外清晰。秦鐵山側頭看了他一眼,陳默沒看他,目光還在那些黑影上。
“你不緊張?”秦鐵山問。
陳默說:“緊張。”停了停,補了一句,“但不影響握刀。”
秦鐵山盯著他看了兩息,嘴角動了一下,不知道是笑還是什麼,轉過頭去繼續看北邊。
黑影徘徊了一個多時辰。
一個多時辰裡,它們在城外來回走了無數趟,踩出來的路徑在雪地上畫出一張密密麻麻的網。但它們始終沒有越過那條看不見的線——三裡。每次走到三裡的邊界,就會停住,轉身,往回走。
寅時三刻,它們開始散了。
不是一下子散乾淨的,是慢慢散的。先是大個的先走,一個接一個消失在北邊的黑暗中,像墨水滴進墨水裡,看不見了。然後是小個的也跟著走,走得更快,像是在追前麵的人。最後剩下的那幾個在原地站了一會兒,似乎在猶豫什麼,最終還是轉身走了。
風小了。
灰色陰氣漸漸淡了,北風從刺骨的冷變成了普通的冷。城牆上的火把不再東倒西歪,火苗重新豎直,把城牆上的人影拉得老長。
秦鐵山把熟銅棍從地上拔起來,棍頭杵過的地方,青磚上留下一個淺淺的凹坑。他把棍子橫過來,雙手握著,在身前轉了兩圈,棍風呼呼作響。
“散了。”他說。
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