蹇碩的那句話，段熲當然沒有全信。
他這輩子不信任何人。從憲陵園丞一路爬到破羌將軍，靠的不是信任，是刀，是血，是每次打仗之前都先想好退路的謹慎。蹇碩說他是河間解瀆人，這或許是真的，也或許是曹節刻意挑選了一個同鄉來迷惑他。蹇碩說他是陛下的人，這或許也是真的，也或許是曹節借天子的名義來試探他的口風。
但這些都不重要。
重要的是——曹節隻能是中常侍。
中常侍，再權傾朝野，也終究是宦官。他可以誅殺竇武，可以遷禁太後，可以在朝堂上一手遮天，但他永遠不能坐到那個禦座上去。這是漢家天下的底線，四百年來沒有人敢越過去一步。曹節不敢，王甫不敢，誰都不敢。
而陛下，也許會年幼，也許會無能，也許會任人擺布。段熲想到這裡的時候，目光落在蹇碩離開的方向，那個少年消瘦的背影已經融入了夜色之中。
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但那又如何？
陛下終究會長大。
段熲坐在案前，手指緩緩摩挲著茶盞邊緣。涼州的風從帳外灌進來，吹得燭火搖曳不定。他眯起眼睛，在心裡翻來覆去地確認一件事——漢家的皇帝，好像沒有過廢物？
高祖起於微末，提三尺劍取天下。武帝北擊匈奴，南平百越，開疆拓土，威震四夷。光武中興，以布衣之身重鑄漢鼎，打出了一個煌煌的建武盛世。四百年來，劉氏子孫坐江山，雖也有過暗弱之時，但從來不曾出過一個真正的廢物。這個血脈裡的東西，他信。
所以蹇碩是誰的人，其實沒有那麼要緊。要緊的是，有人在問，有人在聽，這便夠了。
蹇碩臨走的時候，在帳門口停了一步。
他沒有回頭，隻是側著臉，火光映照出他半張弧線柔和的輪廓。然後他開口了，聲音很輕，像是自言自語，又像是故意要讓人聽到。
「漢家自有製度。」
頓了頓。
「曰：將在外。」
帳簾掀開，夜風猛地灌了進來，燭火險些熄滅。等到火光重新穩住的時候，帳中已經隻剩段熲一人。
他坐在那裡，將那三個字放在嘴裡咀嚼了一遍又一遍。
將在外。
他沒有說出下半句——君命有所不受。
這是漢家的製度。這是自大漢開國以來邊將執兵在外、臨機專斷的權力。不管你朝堂上怎麼吵，不管你士人和宦官怎麼鬥，隻要我還握著涼州鐵騎，隻要我還站在漢陽前線，這裡的事，就由我說了算。
段熲將杯中殘茶一飲而儘，站起身來。
帳外的夜空深沉如墨，群山隱沒在黑暗中，隻有營地裡的篝火在遠處一閃一閃地亮著。
他又想起那個與他同稱為「涼州三明」之一的對手。
張奐……嗬……
他心中冷笑一聲。
中常侍曹節手捧詔書欲誅竇武陳蕃時，此人畏懼其威勢，甘做其刃；如今卻又為士人所用，為其衝鋒陷陣，搖旗吶喊。
此人首鼠兩端，不可用也。
至於說甚麼被一時蒙蔽，這話就是掩耳盜鈴了。
…………
——雒陽。
天下之中，四方入貢道裡均。自光武皇帝定鼎於此，雒陽便成了大漢的中心，天下的血脈都往這裡流淌。城周數十裡，宮闕崔嵬，市井喧囂。城南開陽門外，太學三萬諸生論道談經。城東步廣裡，貴戚豪族甲第連雲。南宮巍然聳峙，殿宇重重疊疊，朱簷碧瓦之間，日日夜夜都有宮燈不滅。
而南宮之中，又以章德殿最為要緊。
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章德殿，是先帝駕崩的地方，也是新帝登基的地方。建寧元年正月，先帝駕崩於此殿前殿。不過數日之後，竇太後力排眾議，還是解瀆亭侯的劉宏被迎入宮中，就在同一座殿內即皇帝位，改元建寧。
一個十二歲的少年，從河間小國來到雒陽帝都，坐在了這座寬大得近乎空曠的宮殿裡。
如今是建寧二年二月辛醜。
酉時。
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