第二日我去戶部時，阿六很不情願。
他站在門口，抱著我的官帽，臉上寫滿了「公子咱們要不告病吧」。
我看著他。
「你這是什麼表情？」
阿六道：「小的覺得，戶部大門長得像刑部門口。」
「哪裡像？」
「進去以後都不一定出得來。」
我把官帽戴好。
「放心，戶部不會在門裡殺我。」
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阿六剛鬆口氣。
我又道：「他們一般在門外安排人。」
阿六差點轉身去收拾棺材。
燕小乙照舊出現在巷口。
他嘴裡叼著半根草，背靠牆，像是從昨夜就沒挪過窩。
我看他一眼。
「你昨晚在這？」
燕小乙打了個哈欠。
「睡不著，曬月亮。」
「看見什麼了？」
「看見你府裡後門送了兩次藥，看見公主府的人來了一次，看見有個賣餛飩的少放了兩勺鹽。」
我沉默了一下。
「人呢？」
「哪個人？」
「鬥笠，肩寬，右手按腰。」
燕小乙吐掉草根。
「沒再出現。」
這不算好消息。
許三刀若真不出現，隻有兩種可能。
一是他走了。
二是他看到了自己想看的，換了地方。
第二種更糟。
我們到戶部時，鄭懷恩已經備好茶。
還是昨日那間內堂。
還是那幾冊謄抄帳。
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還是茶香濃，點心齊。
唯一不同的是，今日案上多了一個銅香爐。
香味很淡，像安神香。
我一進門就聞到了。
石門府疫病藥材帳上，安神香列得偏多。
今日鄭懷恩內堂也點了安神香。
倒挺應景。
鄭懷恩起身相迎。
「沈大人來得早。」
「查案不敢懈怠。」
「沈大人勤勉，難怪陛下看重。」
這話我不愛聽。
皇帝看重我，和屠夫看重豬差不多，都是覺得時候到了能用。
我坐下後，鄭懷恩親自斟茶。
「昨日之事，本官已讓人查問。那孩子所持木牌，未必是真。江北災後民間混亂，有人借死人名冒領，倒也不是沒有。」
我沒有碰茶。
「鄭侍郎查得很快。」
鄭懷恩笑道：「賑災事關民生，戶部自然不敢慢。」
我從袖中取出方得順木牌拓影，放到案上。
「既然如此，下官想看方得順這一戶的原始發牌底簿。」
鄭懷恩看了一眼拓影。
眼神很穩。
穩得讓我確認，他昨夜應該已經知道我會問這個。
「沈大人，原始發牌底簿在永安縣地方衙門，不在戶部。」
我問：「那戶部如何核發賑糧？」
「地方上報，戶部覆核。」
「覆核看什麼？」
「看地方名冊、災情奏報、義倉支糧、賑銀支出。」
「沒有發牌底簿？」
「底簿太細，戶部不可能逐戶核查。」
他說得很合理。
合理得讓人想給他鼓掌。
地方報災，戶部撥銀，底下怎麼發，當然不能事事進京。
但問題也在這裡。
所有大案，最後都喜歡藏在「不可能逐戶核查」裡。
我笑了笑。
「那請鄭侍郎調永安縣上報原冊。」
鄭懷恩道：「原冊昨日已命人去庫中尋了。」
「尋到了嗎？」
「庫房積年文書繁多，還需時辰。」
「多久？」
「快則一兩日，慢則三五日。」
又是三五日。
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