。
「小的不知道。」
「不知道？」
「真不知道。米車夜裡來的，天沒亮就卸了。主事隻說是官糧。」
「哪處義倉？」
年輕人猶豫。
我遞給他兩枚銅錢。
他看了一眼，沒敢接。
我又加了一枚。
他接了。
很好。
這世上很多人不敢說話，不是不想說，是價錢還沒讓他覺得可以冒險。
年輕人壓低聲音：「不是西義倉。西義倉的袋子小些，印是方的。這袋子……像舊北倉的。」
舊北倉？
我皺眉。
戶部帳上，西粥棚支糧寫的是西義倉。
不是舊北倉。
「舊北倉在哪？」
「早廢了。聽說三年前就封了，說糧黴了，不能吃。」
三年前。
又是三年前。
柳溝村三年前並遷。
舊北倉三年前封廢。
戶部這案子裡，三年前像一根藏在肉裡的刺，摸一下就疼。
我還要再問，粥棚那邊忽然吵了起來。
剛才那個抱孩子的婦人被差役推倒在地。
孩子從她懷裡滾出來，發出一聲細弱的哭。
婦人撲過去抱，差役卻一腳踩在她麵前的木牌上。
「假的木牌，也敢拿來冒領？」
我站起身。
木牌？
我快步走過去。
那婦人趴在泥裡，手裡死死抓著半塊木牌。牌子已經裂了，另一半在差役腳下。
差役罵道：「一日來十幾個拿木牌的，個個都說自己是江北災戶。戶部名冊上沒有，就是沒有！」
我走近。
「把腳拿開。」
差役回頭，不耐煩道：「誰……」
他看見我的官服，聲音頓時卡住。
粥棚主事也趕緊上前。
「這位大人是？」
我亮出腰牌。
「都察院，沈安。」
人群裡一下靜了。
靜得很怪。
有幾個人往後縮。
也有幾個人抬起頭看我，眼裡帶著一種說不清的光。
像是終於看見一個能說話的官。
又像是終於看見一個可以罵的官。
粥棚主事臉色變了變，忙行禮。
「不知沈大人駕臨，下官失禮。」
我沒理他，隻看著差役。
「腳。」
差役趕緊挪開。
我彎腰撿起那半塊木牌。
牌上刻著一個名字。
方劉氏。
又是柳溝村。
我問那婦人：「方劉氏是你什麼人？」
婦人抬頭，臉上滿是泥和淚。
「我婆母。」
「她人呢？」
「去年冬裡走了。」
四周一陣低低騷動。
我看著手裡的木牌。
方劉氏，柳溝村死者之一。
戶部帳上，領糧三鬥，折銀二錢。
現實裡，她的兒媳婦抱著孩子，在粥棚外跪著討半碗米湯。
我問：「你叫什麼？」
「方陳氏。」
「可曾領過賑糧？」
她搖頭，聲音發顫。
「沒有。村裡發了牌，說憑牌領糧。後來去了，說名冊上沒有我們。再後來，有人說我們這一戶已經領過了。可婆母死了，公爹也死了，我們活著的人，反倒沒名字。」
她說完，人群裡忽然有人喊：
「我們也沒名字！」
「我是清平縣來的，帳上說我家領了兩鬥糧，可我連糧袋都沒見過！」
「永安縣北堤新戶的名冊是假的！我們不是新戶，我們是逃出來的！」
聲音一聲接一聲。
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像壓在泥裡的火星，終於被風吹起來。
粥棚主事臉色大變。
「沈大人，災民易受挑撥，不可輕信！」
我看他。
「我問你話了嗎？」
主事一噎。
我拿起方劉氏那半塊木牌，再讓阿六把方得順木牌取出來。
兩塊木牌擺在一起。
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