第二日一早，京城起了霧。
霧不濃，卻貼著地麵，灰濛濛的。
馬車出城時，車輪碾過濕冷的青石板，發出一陣悶響。阿六坐在車轅邊，懷裡抱著一包熱餅，臉上滿是悲壯。
我掀開簾子看他。
「你這表情，是去看粥棚，還是去赴刑場？」
阿六回頭。
「公子，對小的來說差不多。粥棚有災民，災民可能鬨事。災民鬨事，官差可能拔刀。官差拔刀，咱們可能挨砍。小的一想，覺得早飯都不香了。」
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我伸手。
「那給我。」
阿六立刻把熱餅抱緊。
「也沒那麼不香。」
燕小乙坐在車尾，背靠車廂，眼睛半閉。
這人隻要不說話，看起來很像一件掛在車上的舊衣裳。
可車剛出南門，他忽然睜眼。
「有人跟著。」
阿六差點把餅塞鼻子裡。
我問：「幾撥？」
「兩撥。」
「哪邊的？」
「一撥像都察院的，走得太規矩。另一撥不像好人。」
阿六小聲道：「燕爺，您這說了跟沒說一樣。」
燕小乙瞥他。
「那你去問問？」
阿六閉嘴，把熱餅塞進嘴裡，用實際行動表示自己很忙。
我沒有回頭。
趙觀瀾派人遠遠跟著，我知道。
另一撥是誰，就不好說了。
可能是戶部。
可能是許三刀。
也可能是清帳會想看我怎麼踩坑。
京城外的路比城裡難走，昨夜下了點細雨，車輪陷進泥裡，走得慢。越往西粥棚方向，人越多。
這些人和京城百姓不同。
京城百姓走路有根。
再窮，也知道家在哪條巷子，知道天黑該往哪兒回。
災民不一樣。
他們走路像飄。
衣衫舊，包袱小，眼神空，懷裡抱著孩子，手裡牽著老人。臉上沒有盼頭，也沒有怒氣，隻有一種麻木的餓。
餓到一定時候，人連恨都沒力氣。
西粥棚設在城外五裡的一處舊茶棚旁。
說是粥棚，其實就是幾根木柱撐著油布，旁邊架了三口大鍋。鍋下柴火燒得不旺，煙卻很大，熏得人眼睛疼。
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棚前排著隊。
隊不長。
因為很多人被攔在外頭。
兩個差役站在木欄旁，手裡拿著冊子，旁邊一個粥棚主事穿著灰袍，腰間掛著一串木牌。
他每叫一個名字，就放一個人進去領粥。
沒有名字的，便被擋在外麵。
我下車時，正聽見一個婦人哀求。
「官爺，孩子三日沒吃正經東西了，給半碗也成。」
差役不耐煩。
「名冊上沒有你們，領什麼粥？都說了，江北災戶已安置完畢。你們這些外來流民，別想冒領官糧。」
婦人懷裡的孩子隻有四五歲，眼睛閉著，嘴唇乾得起皮。
她跪下，額頭磕在泥地上。
「我們就是江北來的。」
差役嗤笑。
「江北來的？戶部帳上江北災戶都領完糧了，你說你沒領，戶部說你領了，你比戶部還準？」
周圍有人低聲罵了一句。
差役眼睛一瞪。
「誰罵的？」
沒人敢出聲。
粥棚主事皺著眉道：「別鬨。沒有木牌，沒有名冊，就不能領。這是規矩。」
我站在人群後麵，沒有立刻過去。
阿六臉色難看。
他嘴裡的熱餅忽然吃不下了，悄悄包回油紙裡。
我問：「怎麼不吃？」
阿六低聲道：「噎得慌。」
我看著那三口鍋。
粥棚的粥很稀。
不是一般的稀。
大勺攪下去，米粒像被嚇著了，半天才浮上來幾顆。
帳上寫一鍋供百人。
可這鍋粥若真供百人，恐怕每人隻能分到一口熱米湯，喝完以後還能順便照照臉。
阿六小聲道：「公子，這粥比咱們府裡洗鍋水都清。」
我說：「別侮辱洗鍋水。」
阿六愣了一下，沒忍住笑，又立刻憋住。
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