聖誕季來得很早，灰白色的寒霧終日低低壓在街道上空，煤煙與潮氣沉沉地積在屋簷之間，與前段時間相比，這片街區如今已顯出一種近乎奇蹟般的生氣。
人們漸漸又敢把門打開，讓壁爐裡的火光照到街麵上，又敢在夜裡點起燈，讓窗子重新透出溫暖的顏色。
雜貨店門口掛起了冬青與槲寄生，麵包鋪裡飄出葡萄乾和肉桂的香氣，連那位向來最吝嗇的裁縫太太，也破天荒地在門前擺出一小枝蠟燭鬆枝，仿佛不願叫這個冬天顯得太過淒涼。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
而街上的人呢，他們今年互相祝福時，可比往年真心得多了。
「聖誕快樂，湯姆！老天保佑，你還硬朗！」
「也祝你快樂，威爾金斯先生！瞧啊，咱們總算又熬過一年啦！」
至於孩子們，孩子們才不管霍亂，也不管死亡，更不管什麼人生無常！他們像一群剛從籠子裡放出來的小麻雀，重新把整條街弄得鬧哄哄的。
有的踩著結冰的水坑滑來滑去；有的圍著賣栗子的攤子打轉，眼巴巴盯著熱氣；還有幾個衣衫單薄的小傢夥，拿一頂破帽子當球，在街角踢得滿頭大汗。
理察先生便是在這樣一個天氣裡回來的，他從艦隊街一路風塵僕僕趕回街區，倘若有人仔細看看他的臉，便會發現，這位先生今日的神氣卻與往常大不一樣。
至於他究竟遇上了什麼好事，街上的人一時自然還不知道，不過，快樂這種東西，有時就像壁爐裡的火星，總忍不住要往外迸。
誰知他剛拐進街口，還未來得及喘上一口氣，一個雪球便啪地砸在了他的肩頭。
「噢！天哪！是理察先生！」
原來是隔壁那群孩子正在瘋鬧，拿著凍得硬邦邦的雪球互相追打，其中一個小男孩失了準頭，竟偏偏砸中了剛回來的理察先生。
那孩子頓時嚇白了臉，連帽子都歪到耳後去了，急忙跌跌撞撞跑上前來，結結巴巴地說道：「對、對不起，先生！我不是故意的！真的不是！」
恰恰相反，理察先生隨即大笑起，拍掉肩上的雪，從口袋裡摸出一塊包著彩紙的糖果，塞進那孩子凍得通紅的小手裡。
「既然你拿雪球招待我，我總也該回贈點什麼，是不是？」
孩子們立刻鬨笑起來，方才還戰戰兢兢的小男孩，也一下子重新活了過來，捏著糖果，像得了一枚金幣似的。
理察先生覺得，自己胸口那點喜悅若隻留給自己，未免太可惜了，它原該像聖誕前夜的火光一樣，盡可以分給旁人一些。
這時候，隔壁門吱呀一聲開了。
鄰居家的太太，探出半個身子來。她先瞧見那群吵鬧的孩子，又瞧見理察先生肩頭的雪，立刻便明白了幾分。
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「晚上好啊，理察先生！您今天回來得可晚哪！」鄰居太太高聲招呼道，「看來您一回來，就先挨了我們家的歡迎禮啦！」
「總比被馬車濺一身泥強，沃森太太。」
沃森太太朝那群已經跑遠了的孩子們喊了一聲「不許再鬧了」，這才縮回門裡去了。
理察推開自家的大門，一股暖烘烘的空氣裹著烤麵包的香氣撲麵而來，瑪麗正蹲在壁爐前麵，用火鉗撥弄著煤塊，聽到門響，立刻站起身來，雙手在圍裙上擦了擦。
「先生，您回來了。」
「嗯，」理察脫下外套，隨手遞給她，「今天沒什麼事吧？」
「沒有，先生，」瑪麗接過外套，熟練地掛到衣帽架上，「中午的時候郵差來了一趟，送了一封信，我放在您的書桌上了。」
這段時間以來，瑪麗的表現確實無可挑剔，知道什麼該聽，什麼該看就已經超越了90%的傭人了。
因此，理察早早地就僱傭了她，並給她每周一先令的報酬。
.....
信中的內容跟催你回家過年也沒有什麼兩樣，要是不理的話，怕是又要被批鬥一番，要不聖誕節回去一趟，反正他在倫敦的事情暫時也告一段落了。
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