馬車在傍晚時分駛入了布賴頓。
這座海濱小城在聖誕季顯得格外安靜，海風裹著鹹濕的氣息從英吉利海峽的方向吹來，街道上的行人比倫敦少得多，偶爾有幾個裹著圍巾的居民匆匆走過，手裡提著剛買的麵包和蠟燭。
布倫茲維克露台42號是一棟三層的白色聯排住宅，坐落在布賴頓西邊的一片高地上，正對著大海，從二樓的窗戶甚至能看見海麵上的船帆，讓他想起的裡雅斯特的海邊。
理察付了車錢，提著舊皮箱站在門前，抬頭看了看這棟房子。
「理察少爺！老天保佑，您可算回來了！」
「晚上好，弗蘭茨，」理察把皮箱遞給他，「父親在嗎？」
「在的在的，老爺一整天都在書房裡，」老管家弗蘭茨接過皮箱，一邊開門一邊絮絮叨叨，「您可不知道，老爺這段時間天天念叨您。」
「我知道，我知道。」理察苦笑了一下，「其他人呢？」
「保羅少爺和史蒂芬小姐去海邊散步了，梅拉妮小姐在樓上休息，」弗蘭茨把皮箱放在樓梯口，「少爺，您先去見老爺吧，我去給您沏壺茶。」
書房的門虛掩著，裡麵傳來翻動紙頁的聲音，理察敲了敲門。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->】
「你還知道回來。」
「父親，」理察站在書桌前，兩隻手垂在身側，「我回來了。」
「坐吧，」老梅特涅指了指對麵的椅子，「別站著了，你又不是來遞交國書的。」
理察在椅子上坐下，老管家弗蘭茨端著茶盤進來，給兩人各倒了一杯茶，然後識趣地退了出去，把門帶上。
老梅特涅端起茶杯，吹了吹熱氣。
「說吧，你這次回來，不隻是因為我的信吧。」
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「我在倫敦惹了點麻煩，英國外交部有人在調查情報泄露的事....」
理察就這樣把帕爾默的警告信和他傳遞情報給維也納的事情大致說了一遍。
「就這些？我還以為多大點事情，會讓你落荒而逃。」老梅特涅靠在椅背上，忽然笑了起來。「不過你能聯繫上帕爾默這一點我很欣慰。」
「理查，親愛的，你知道我在你這個年紀的時候，在做什麼嗎？」
理察搖了搖頭。
「我還記得那個時候我在德勒斯登當大使，」老梅特涅說，「整個歐洲都在打仗，我每天要處理的情報比你這一輩子見過的都多。有一次，我的一個線人被法國人發現了，拿破崙親自下令要把他抓起來審問。」
「然後呢？」
「然後我用了三天時間，把那個線人從法國人的眼皮底下送出了薩克森，順便還讓法國人相信真正的泄密者是拿破崙自己的一個副官。」
老梅特涅說這些話的時候，語氣很平淡，好像隻是在回憶一件微不足道的小事。
「你現在遇到的這件事，」他繼續說，「跟當年我遇到的那些比起來，連個水花都算不上。」
「可是。」
「聽我說完，你現在遇到的這點事，充其量不過是英國外交部的一次內部審計。」老梅特涅抬起一隻手，打斷了他，「而且就算是對外審查，你也犯了一個所有新手都會犯的錯誤。」
「什麼錯誤？」
「其實你不應該逃跑的。」
理察的臉微微發燙，想說些什麼，但老梅特涅沒給他機會。
「你收到警告信之後，為什麼第一反應是離開倫敦，跑到布賴頓來躲著。按原則上來說在情報工作中，保護自己是第一要務，但你有沒有想過，你這一跑，反而會讓事情變得更糟？」
理察突然恍然大悟，自己這不是直接跟別人說自己有問題了。
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