關於範恩·奧古斯特·艾斯特爾伯爵的調查報告。
其一，博學多才。
他精通通用語、精靈語、矮人語三種語言，對歷史、文學、數學等學科都有極高的造詣。
「和他談話，應避免這些話題，否則容易落入下風。」
其二，奇策百出。
作為凜風領最年輕的策士，擅長情報收集和及時應對，策劃和引導了多起事件，成功引起王室注意，成為最年輕的領主和最年輕的伯爵。
「心思縝密的他，也一定會將我的信息調查清楚。」
「這一點，倒可以稍加利用。」
其三，家族遺傳。
與其父及兩位兄長相同，對異性頗有偏好。
不喜盤發，鍾情於直發或紮成馬尾的女子，尤愛黑色。
其四，唯才是舉。
其夥伴多為各個領域的專才，或是身負天賦的璞玉。
要背景清白，不論出身，不記男女，凡有真才實學之人，範恩伯爵皆會委以重任。
「若真去了艾斯特爾，我大概也能尋到施展所長的舞台吧。」
「範恩……看來是我未來夫君的最上人選了。」
安潔莉卡在來艾斯特爾之前，就把關於範恩伯爵的調查報告翻來覆去讀了不下十遍。
她計劃好了一切。
這場政治聯姻，委實來得恰到好處。
安潔莉卡並不想和兩個姐姐一樣，隻能聽從命運的安排，嫁於他人，從此被困在貴族的宅邸和社交界的宴會廳之間。
因此，安潔莉卡決定，不論使出何等手段，定要在範恩伯爵麵前，將自己的才能展露無遺。
……
燭光晚餐的餘燼還在壁爐裡微微發紅。
範恩放下酒杯，目光平靜地落在安潔莉卡臉上。
「在瑟伯恩貴族學院以首席身份畢業，不僅精通政治與經濟，連種族學和神學都拿了滿分。」
範恩不緊不慢地說道，像是在念一份報告，將安潔莉卡的學生時代揭示開來。
「範恩大人調查得還真仔細。」安潔莉卡輕聲道。
「可惜，縱使成績再優異，終究也隻能做一枚聯姻的棋子。」
她垂下眼簾，裝出一副黯然神傷的模樣，向範恩傾訴著自己的委屈。
「貴族家的女兒，自幼所學便是如何嫁人。」
「如何打理宅邸，如何籌辦宴席，如何應對貴婦人之間那些綿裡藏針的社交辭令，這些我都會，也都能做好。」
「如何管理宅邸，如何舉辦宴會，如何應對貴婦人之間的社交。這些我都會，也都能做好。」
「可我其實……並不想一輩子隻做這些。」
範恩點了點頭，對她所訴說的處境表示理解。
「這個貴族社會便是如此。不過，我這裡不一樣。」
他頓了頓，目光落在安潔莉卡的臉上，「隻要你有能力，作為艾斯特爾的領主，我很歡迎你。」
安潔莉卡幾乎要繃不住嘴角的笑意。
三日的苦心經營，她等的便是這句話。
雖然疲憊已極，她仍舊將脊背挺得筆直，不敢鬆懈分毫。
「範恩大人的意思是……已經接納我了？」
「明知故問。」
範恩從座位上站立起來，幾步走到了安潔莉卡的麵前。
「就像我剛剛說的那樣，你對艾斯特爾的內政感興趣嗎？」範恩一邊說還一邊伸出了手。
這是正式的邀約，不帶半點含糊。
安潔莉卡極想立刻握住那隻手。可她壓下心頭的急切，還有一件事必須確認清楚。
「範恩大人，我真的可以嗎？您的小姨，艾莉絲大人她不會有意見嗎？」
人情世故上的分寸，安潔莉卡向來拿捏得極穩。
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若是自己的到來破壞了這座宅邸原有的人際關係平衡，往後的日子便如坐針氈。
好在範恩大人是個果決的理性派，一句話便打消了她的顧慮。
「艾莉絲小姨有多不適合這個位置，你恐怕比我更清楚。」
「機會隻有這一次，安潔莉卡。」
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