次日天未亮，馮希便出了門。
門前車馬已經備好。魏王府送來的兩名家將候在階下，一個叫韓守義，四十餘歲，早年走過荊襄水路；一個叫馬懷遠，三十上下，腰間懸刀，身上還帶著些舊軍伍的影子。
中書錄事許惟慎也到了。
他穿一身半舊青袍，手裡捧著冊子，見馮希出來，先行禮，再低頭寫了一筆。
「卯初二刻，馮博士出馮宅。」
柳開剛牽馬過來，看見這句，忍不住道：「許錄事連出門時辰也記？」
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許惟慎道：「下官隻記所聞，不斷是非。」
柳開一時沒話，笑了一聲。
馮希看了許惟慎一眼。
臨行前，他又向馮義、馮正行禮。兩位叔父叮囑的話不多，無非是江陵水遠，凡事謹慎。福伯替他理好行囊，低聲道：「郎君路上別太熬。」
馮希點頭，轉身上車。
出了城門，官道兩側漸漸空闊，遠處村舍升起炊煙。
柳開騎馬跟在車旁，忍了半路，還是問道：「蜀人在西川，江陵在長江邊，怎麼會有蜀人滯在那裡？」
馮希道：「荊南高氏地盤不大，根子就在江陵。可江陵卡著長江水路，北接襄漢，西通巴蜀，東下江淮。中原、後蜀、南唐、楚地，甚至嶺南，凡走水路的，多繞不開那裡。」
柳開道：「所以不隻是做買賣？」
馮希道：「不隻是買賣。商船在那裡換船，使者在那裡候程，遞書的人也在那裡改換名目。蜀中不向大宋稱臣，有些話不能從成都直送汴梁，便借江陵轉一手。南唐想探中原動靜，蜀中想聽宋軍消息，也都能從江陵聞到風聲。」
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柳開道：「可江陵如今已經歸了大宋。他們回蜀便是。」
馮希搖頭，道：「難就難在江陵已經換了主人。去年大宋兵入江陵，荊南高氏納土。舊日來往江陵的人，如今卻都成了宋地裡的外人。」
柳開道：「外人便放他們走，何必滯著？」
馮希道：「放回去，也未必走得安穩。蜀人回成都，成都會問他們在江陵見過誰、說過什麼；南唐商旅往東走，大宋也要查他們有沒有夾帶消息。昨日還是過路人，今日兩頭都疑。」
他看著車外官道，道：「所以這些人不是不想走。」
柳開沉默下來。
酒樓裡說忠義，可以拍案，可以寫詩。可到了這些人身上，回鄉可能被疑作投宋，留下又可能被當作細作，哪一步都不好走。
午後，一行人到了汴水渡口。
按中書給的程限，他們今日須從此處換船，順水南下，到晚間應能抵第一處水驛。渡口上人聲嘈雜，有幾個軍卒守在棧橋邊。
河麵上船隻不少，偏偏負責接應他們的官船遲遲不見。
柳開等了片刻，道：「我去問問渡口吏。」
馮希道：「先別急。」
柳開回頭看他。
馮希道：「我們是奉中書差遣，若一到渡口便同人爭吵，到了別人筆下，便成了我們先擾渡口。」
柳開看了一眼許惟慎，隻得忍住。
這時，一個牙人模樣的中年人迎上來，臉上堆著笑。
「幾位官人來得不巧，前頭水淺，大船今日走不得。若急著趕程，小人倒能替官人尋兩條小船，隻是價錢要另算。」
柳開看了一眼河麵，道：「這麼寬的水，你同我說水淺？」
牙人笑道：「郎君有所不知，河麵看著寬，前頭有沙洲。大船壓過去，擱住了便麻煩。」
馬懷遠眉頭一皺，手已經摸到刀鞘邊。
馮希看了他一眼。
馬懷遠立刻把手放下，臉色卻仍不好看。
韓守義沒有急著說話。他走到棧橋邊，蹲下看了看水痕，又抬頭看船纜。旁邊一艘貨船正卸麻包，船身吃水很深，船夫們卻並不見慌。
他回來低聲道：「郎君，不是水淺。」
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