六個月後，FBI撤出了普羅米修斯項目現場。
卡特沒有道歉，也沒有多說一句解釋。他隻是把一份格式嚴整的通知交給項目法務，上麵寫明：在既定期限內，聯邦調查局未能形成對葉飛個人足以進入司法程序的有效指控，因此停止以葉飛個人風險為由，對普羅米修斯項目進行現場乾預。
那天上午，洛杉磯陽光很好。卡特帶人離開時，馬斯克站在廠房門口，雙手插在褲袋裡，看了很久，最後隻低聲罵了一句：「Finally.」（終於走了。）
葉飛沒有罵，也沒有笑。
他知道這不是勝利。FBI隻是離開了現場，並沒有真正從他的世界裡消失。那些文件、疑問、猜測和陰影，仍會被存放在某個係統深處，隻要時機合適，就可能再次被取出來。可是，從那一天起，普羅米修斯至少重新獲得了自由向前走的權利。
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歐巴馬當初給出的六個月，並不是一句簡單的庇護。它真正救下的，也不隻是一個項目，而是一條邊界。這不是歐巴馬完全相信葉飛。而是他第一次允許美國製度，以一種有限卻正式的方式接納葉飛。
NASA和能源部的觀察員留了下來。項目會議記錄變得更厚，實驗審批流程也多了幾道令人不耐煩的簽字。馬斯克為此發過幾次火，抱怨他們不是在研究等離子體，而是在研究表格如何繁殖。可他發完火，仍然會把該補的文件補上。
經歷過那張臨時暫停通知以後，所有人都明白，未來不隻需要火，也需要能讓火不被一紙命令熄滅的殼。
普羅米修斯從此不再隻是葉飛和馬斯克點燃的一團私人火焰。它開始被製度接住，也開始被製度束縛。
重新啟動後的三條線，開始各自進入自己的軌道。
赫菲斯托斯繼續像一座由鋼鐵、預算和耐心堆起的山，緩慢、昂貴，卻穩穩向前；伊卡洛斯則在約束控製和脈衝實驗上連續刷新內部指標，讓所謂「速度路線」第一次不再隻是馬斯克式的瘋狂。
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真正讓葉飛多看了幾眼的，反而是最小的那條線。
普羅透斯起初幾乎像一間被遺忘的側室。團隊不大，設備也不大，燒掉的錢甚至不如赫菲斯托斯一次停機檢查。很多人把它當成安德魯的執念，甚至是葉飛對某種「不可能」的私人偏愛。
可安德魯沒有爭辯。
他隻是把實驗條件一再收窄，把噪聲一層層剝掉，把材料、場強、脈衝和邊界條件重新整理到近乎苛刻的程度。
然後，在強約束、非熱平衡的實驗環境下，幾組異常數據開始重複出現。
那不是成功，更不是能源。它不能點亮一盞燈，也不能讓任何人宣布核聚變已經被馴服。它隻是在某些原本幾乎不該發生的低能核反應上，顯示出微弱卻穩定的概率提升。第一次出現時，很多人認為是誤差；第二次出現時，工程師開始檢查儀器；第三次出現時，安德魯把所有原始數據重新封存，又親自做了一輪交叉驗證。
最後，他給葉飛發了一封很短的郵件。
It should not happen， but it did.
（它本不該發生，但它發生了。）
葉飛看著那句話，很久沒有動。
他當然知道，這不是神跡。所謂隧穿增強，也不是讓原子核輕易穿過庫侖勢壘，而是在極端短暫、極端局部的邊界條件下，讓原本低到幾乎不可觀測的反應概率，出現可重複的微弱抬升。
普羅透斯真正證明的，也不是「奇蹟可以被製造」。
它隻是說明，在經典熱核路線之外，也許還有一條極窄、極險、幾乎不可放大的縫。
這條縫距離能源還很遠。
可對葉飛來說，有些縫隻要被證明存在，就已經足夠改變一群人繼續往下挖的理由。
第一批中國科學家抵達洛杉磯時，基地門口停了幾輛車。來的人裡有等離子體物理學家，有低溫工程專家，有材料和超導方向的工程師，也有幾名做計算模擬的年輕研究員。他們拖著行李箱，抱著筆記本電腦，有人英語很好，有人隻會用最簡單的句子和美方同事溝通，可一旦站到白板前，公式和圖像就替他們說了大半的話。
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