葉飛盯著前方那片被陰雲籠罩的廣場。
「你試圖讓美國人重新建立對建製和製度的信仰。但很不幸，這八年裡，底層的普通人感受到的並不是製度的庇護。他們坐在漏水的屋頂下，眼睜睜看著金融巨頭被國家的錢救活，看著華爾街的K線圖重新創造歷史，看著大銀行家們在領完救濟金後繼續分紅。而那些失去了工廠、失去了房子、失去了祖輩幾代人尊嚴的小鎮居民，卻隻被告知了一句話：『係統穩定了，復甦已經開始了。』」
他說得不快，語氣也並不尖銳。
像一個交易員在復盤一場巨大而無法逆轉的行情。
「2008年的那種深淵，作為總統，你確實沒有太多選擇。」葉飛道，「信用不能斷，銀行不能成片倒下，美元體係不能塌。總統坐在那個位置上，第一件事一定是防止機器爆炸，而不是重新設計機器。我明白這一點。」
歐巴馬終於停下下腳步，側過臉，盯著葉飛。
葉飛迎著他的逼視，一字一頓地說道：「可是在那些鐵鏽州、在那些被全球化拋棄的紅州鄉村眼裡，那不叫宏觀調控，那叫一次由聯邦政府背書的、合法的『劫貧濟富』。犯錯的華爾街精英毫髮無損地走出了大樓，承擔代價的卻是失業窗口前排隊的卡車司機。用未來的錢救現在的係統，國債總量爆炸，資產持有者優先被救，而勞動收入者被死死地按在泥潭裡。這個邏輯，在宏觀經濟學上也許是最優解，但在大眾政治和人性上，它留下了永遠無法癒合的傷疤。」
歐巴馬低聲道：「你知道，如果當時不救，傷口會更大。」
「I understand.（我知道）」葉飛道，「So， I said it is not a simple personal failure. It is more a failure of the system than a failure of one man. Within this system， there was only so much you could do.
（所以我說，這不是簡單的個人錯誤。這更像是製度的失敗，而不是某一個人的失敗。在這個係統裡，你能做的本來就有限。）」
歐巴馬沒有立刻回應。
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他們從草地邊慢慢往前走。遠處傳來一陣很輕的車聲，很快又被風吹散。
葉飛道：「產業外包不是從你開始的。金融化不是從你開始的。鐵鏽州的衰落，也不是從你開始的。小布希時期埋下了很多東西，再往前，還可以追到柯林頓、裡根，甚至更早。可是你的八年沒有把這些裂縫縫上，隻是用一張漂亮精致的掛毯，把它們遮蓋了起來。」
歐巴馬在一棵已經落儘葉子的紅橡樹旁駐足，轉過頭問：「你覺得我應該怎麼做？換作是你，你能怎麼做。」
葉飛沉默了一下。
「在這個係統裡？很難。」
「這是一個禮貌的答案。」
「也是一個真實的答案。」葉飛道，「美國總統擁有巨大的權力，但他並不真正擁有重新分配美國經濟利益格局的權力。國會、華爾街、司法、媒體、選舉周期、利益集團、全球資本流動，每一樣都在限製你。你可以微調稅率，可以推出醫保，可以救助汽車業，可以推動新能源，可以用演講讓人重新相信某些詞。可是你很難讓製造業真正回到那些空心化的小鎮，也很難讓一個倉庫工人相信，全球化帶走他的崗位以後，新的時代會給他一個同樣有尊嚴的位置。」
歐巴馬的臉上沒有半分被人冒犯的怒意，取而代之的是一種略帶悲涼的安靜。
「人民不是資產負債表的數字。」他低聲說。
「正因為他們不是數字，所以他們不會永遠接受『總量已經恢復』這種鬼話。」葉飛道，「他們會問，我的工資呢？我的房子呢？我的孩子為什麼要離開故鄉？為什麼紐約和舊金山像從未受傷，而我的鎮子還在生鏽？」
歐巴馬閉了閉眼。
葉飛看著那張在八年裡迅速蒼老下去的麵孔，心裡忽然泛起一種同情。
他繼續道：「你知道他們痛苦。但他們未必覺得你知道。」
這句話落下後，草地上安靜了很久。
歐巴馬抬頭看向遠處低垂的雲層，眼角有些克製不住的抽動。
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