為了證明普羅透斯能給伊卡洛斯當一枚更好的火花塞。你要證明的是，經典熱核路線之外，確實存在另一條窄得幾乎沒人願意看的縫。」
安德魯握著筆的手指慢慢收緊。
「Elon respects your data.」葉飛道，「But he does not believe in Proteus the way I do.
（馬斯克尊重你的數據，但他並不像我這樣相信普羅透斯。）」
「這對他不公平。」
「也許。」葉飛道，「但不是他的錯。」
實驗室裡安靜下來。
遠處某台設備低低運行，聲音像壓在牆後的呼吸。
葉飛道：「我在的時候，還能堅持給普羅透斯獨立預算、獨立團隊、獨立評估。可我走以後，Elon會更自然地把它併入伊卡洛斯。不是因為他惡意，而是因為那就是他的天性。他尊重能點火的東西，尊重可擴張的工程，尊重能在時間表上推進的路線。至於一條十年裡都像統計誤差的細縫，他可以欣賞它，但不會把它放在第一優先級。」
安德魯道：「你把他說得太過份了。」
「不。」葉飛道，「我把他說得像馬斯克。」
安德魯沒有反駁。
葉飛看著白板上那行標註。
「我走以後，普羅透斯不會立刻死。它會繼續出現在報告裡，繼續拿到一小部分預算，繼續被所有人禮貌地稱讚。可幾年後，它會隻剩下一個功能：為伊卡洛斯提供參數修正。」
安德魯的臉色越來越難看。
「到那時，它還活著。」葉飛道，「隻是已經失去了自己的名字。」
安德魯把筆重重放在桌上。
「所以你要把我帶去中國，讓它變成你的路線？」
「不是我的路線。」
「你出錢，你安排實驗室，你決定它在哪裡繼續。聽起來很像你的路線。」
葉飛沒有迴避。
「我提供空間，不提供結論。」
「這句話所有資助者都會說。」
「但不是所有資助者都會在一條被大多數人當成噪聲的路線上，連續燒掉幾十億美元。」
安德魯盯著他。
葉飛道：「你不缺一個更大的實驗室。你缺一個不需要先向伊卡洛斯證明自己有用的實驗室。你缺一個真正懂你的人。」
這句話之後，安德魯沒有立刻說話。
葉飛放緩語氣：「我知道你不想走。你的辦公室在這裡，學生在這裡，家在這裡。你知道哪台咖啡機最難喝，知道哪個行政主管最該避開，知道哪一櫃舊樣品不能讓別人碰。聽起來都是小事，可一個人活了幾十年，根就是長在這些小事裡。」
安德魯的目光微微動了一下。
「所以不是搬家。」葉飛道，「不是移民，不是效忠，不是重新開始人生。12個月，你帶幾個人，保留這裡的一切。我們建一個第二實驗場，你可以多一個選擇。」
「我的學生留下。」
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「留下。」
「我的辦公室保留。」
「保留。」
「美國這邊的數據不能斷。」
「不斷。」
「中國那邊的數據呢？」
「你有完整原始數據權限。」
「預算？」
「獨立預算。」
「方向？」
「隻做普羅透斯。」
安德魯看著他：「不服務伊卡洛斯？」
「不以服務伊卡洛斯為前提。」
「這兩個說法不一樣。」
「所以我選第二個。」葉飛道，「科學上能相互借用，當然借用。但普羅透斯必須先作為普羅透斯存在。」
安德魯沉默了很久。
他站起身，走到白板前，盯著那行「Proteus-assisted enhancement」看了很久。然後，他拿起筆，在那條接向伊卡洛斯的箭頭旁邊，慢慢畫了一道豎線。不是擦掉，隻是隔開。
葉飛沒有說話。
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