從華盛頓回到洛杉磯後的第二天，葉飛去了普羅米修斯基地。
洛杉磯的冬天沒有華盛頓那麼冷，陽光仍然明亮，空氣裡卻有一種乾燥的涼意。基地外的安保比過去更嚴，入口處多了兩道臨時檢查崗，幾名穿深色製服的安保人員站在鐵門旁，耳機線從領口下方繞進去，神情比往常更緊。大選之後，所有人都在重新計算風險。
葉飛沒有多看他們。他穿過主廠房時，裡麵仍然吵得像一座正在建造自己的鋼鐵城市。工程師在高架平台上喊話，屏幕上滾動著最新實驗參數，巨大的管線沿著牆壁延伸，冷光落在金屬表麵，像一層沒有溫度的霜。
馬斯克站在一塊白板前，正用黑色記號筆把一條時間線壓縮得近乎殘忍。
「這不叫計劃。」一名工程主管忍不住道，「這叫謀殺。」
「很好，」馬斯克頭也不抬，「說明它終於開始接近可執行了。」
葉飛走過去。
馬斯克聽見腳步聲，回頭看了他一眼。
「你看起來像剛從葬禮回來。」
「差不多。」葉飛道。
馬斯克把筆帽扣上，示意其他人先離開。工程師們交換了一下眼神，很快散開。白板前隻剩下兩個人，還有那條被壓縮得幾乎喘不過氣的路線圖。
馬斯克道：「華盛頓？」
「嗯。」
「壞消息？」
「不是新聞。」葉飛道，「隻是確認。」
馬斯克沉默了兩秒，沒有追問。他不是那種喜歡圍著情緒打轉的人。對他來說，風險隻有兩種：能解決的，和暫時解決不了的。
葉飛看向白板。
「回去後所有關鍵數據，我希望能在第一時間看到。」
馬斯克挑了挑眉：「你是在和我談條件？」
「是在確認我們當初為什麼開始這件事。」
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馬斯克臉上的表情收了一點。
葉飛道：「普羅米修斯不能因為我離開美國，就被任何單一政府、單一公司或者單一委員會鎖起來。」
「你怕我把它賣給政府？」
「我怕任何人把它鎖起來。」葉飛道，「包括你，也包括我。」
馬斯克盯著他看了一會兒，忽然笑了。
「你以為我想花掉半輩子，最後把火交給一群寫備忘錄的人？」
「所以我要一個機製。」
「什麼機製？」
「Direct release protocol.（直接發布協議）」葉飛道，「達到約定門檻後，核心科學發現、關鍵實驗結果、技術路線和可驗證的數據，直接向全世界發布。任何國家都可以繼續工程化、商業化，但沒有任何國家可以先把知識鎖進自己的保險箱。」
馬斯克安靜了片刻，說道：
「如果我們造出了火，」他說，「我們不賣火？」
「At least， we don’t sell fire to the first king who comes for it.（至少不能隻賣給第一個衝進來的王。）」
馬斯克笑意更深了一點。
「Fine. If we make fire， we don’t sell fire. We show people where it comes from.」
（好。如果我們造出了火，我們不出售火。我們告訴人們，火從哪裡來。）
葉飛點了點頭。
這就夠了。
他們沒有握手，也沒有再說什麼宏大的話。馬斯克重新拿起記號筆在白板上畫起來，仿佛剛才那幾分鐘隻是工程會議中一段無關緊要的插曲。
葉飛離開主廠房，轉向側翼實驗區。
普羅透斯的實驗室在基地最安靜的一角。和赫菲斯托斯的龐大、伊卡洛斯的喧鬨不同，這裡沒有巨型管線和高架平台，隻有一排排密封櫃、測試腔、低噪聲電源、材料樣品和幾塊寫滿公式的白板。
安德魯正坐在桌前，翻看一疊實驗記錄。
他沒有抬頭。
「如果你是來告別的，門在後麵。」
葉飛在他對麵坐下。
「我不是來告別。」
安德魯翻過一頁，沒有說話。
葉飛沒有繞彎。
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