「所以，」科米緩緩道，「我們在機場有多久的窗口？」
卡特轉過身。
「二十七分鐘。」
「二十七分鐘。」
科米重複了一遍這個數字，像是在衡量它的重量。
卡特道：「如果沒有白宮介入，足夠了。」
「足夠做什麼？」
「申請進一步授權。」
「逮捕？」
卡特沒有立刻回答。
科米看著他。
「從葉飛這個案子的第一天開始，它就不再隻是普通調查。」
「當然不是。」
科米走到窗邊。
「技術，金融，國家安全，外交合作，白宮保護，私人資本，現在還有一個即將上任、沒有人真正理解的新總統。」他望著窗外，「這個案子從一開始就不乾淨。」
卡特道：「所以才需要有人把它做乾淨。」
科米轉過身，看了他一眼。
「你做不到。」
這句話很平靜，卻像一把直接落下的刀。
卡特沒有反駁。
科米繼續道：「葉飛這個案子，不是黑，也不是白。它恰恰全部都是灰色地帶。你可以說他威脅美國技術優勢，也可以說他幫美國推進了普羅米修斯。你可以說他重構金融秩序，也可以說他提高了係統透明度。你可以說他和中國保持深度聯繫，也可以說他從來沒有被我們抓住一條真正意義上的犯罪證據。」
他停頓了一下。
「這不是一個標準嫌疑人。這是一套移動的結構。」
卡特看著他。
科米道：「所以後續怎麼推動這個案子，它到底往黑裡走，還是往白裡走，我可以交給你判斷。」
卡特眼神微微一動。
科米抬手製止他開口。
「但你最好記住一件事。」
「什麼？」
「不要脫離製度邊界。」
會議室裡的燈光落在兩人之間，冷得沒有溫度。
科米道：「我知道你今天想做什麼。機場那二十七分鐘，你在等進一步授權。授權如果下來，葉飛不會走出洛杉磯。」
卡特沒有否認。
「但它沒有下來。」
「因為白宮介入。」
「不。」科米道，「因為這個係統還要求我們把每一步都按規則辦事。」
卡特望著他。
科米的聲音低了一點。
「這套東西很笨，很慢，很容易錯失機會。可一旦我們決定繞開它，就沒有人能保證下一次被繞開的不是我們自己。」
卡特道：「下一屆政府未必這麼想。」
科米沉默了一下。那個名字沒有被說出口，但它已經在房間裡了。他走回桌邊，拿起桌上的咖啡杯，發現已經涼了，又放下。
「下一任總統不會像歐巴馬。」他說，「他不會喜歡法律顧問坐在他麵前解釋邊界，也不會喜歡FBI告訴他什麼不能做。他會喜歡明確的敵人，明確的威脅，明確的勝利。」
卡特道：「這聽起來不像問題。」
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科米看著他。
「這正是問題。」
卡特沒有說話。
科米繼續道：「我不確定自己會在下一屆政府裡待多久。」（作者註：FBI局長科米，在川普第一任任期上任不久就被川普以不向其效忠為由解職。並在第二任任期，因其在社交媒體貼出一張數字圖，而遭到指控。原因僅僅是圖片裡出現了4個數字。）
這句話說得很輕。
不像抱怨，也不像預言，更像一個職業官僚對風向的判斷。
「你是局長。」卡特道。
「任期是任期。」科米道，「現實是現實。」
他看向屏幕上那架已經飛向太平洋深處的飛機。
「川普會需要一個能把威脅講清楚的人。一個不怕推進案子的人。一個願意把灰色地帶切成可執行選項的人。」
卡特聽懂了他的意思。
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