百分之一光速。
每秒3000公裡。
在這樣的速度麵前，曾經遼闊得令人絕望的太陽係，會第一次縮小到可以被工程計劃丈量的尺度；而百分之五光速，則意味著距離太陽最近的恆星，不再隻能存在於跨越數百年的幻想裡。
「一座聚變電站能夠改變能源價格。」安德魯望著屏幕上緩慢旋轉的飛船，聲音並不高，「但一台這樣的發動機，會改變人類所理解的距離。」
他停頓片刻，像是在為那個自己也尚未完全適應的未來尋找最準確的表達。
「I used to think we were building a new fire.」（我過去以為，我們是在創造一種新的火。）
「Now I think we may be building a road to stars.」（現在我覺得，我們也許是在建造一條通往星際的路。）
葉飛沒有接話。
他想起馬斯克，想起那個人站在火箭工廠裡，幾乎帶著偏執談論火星時的神情。化學火箭可以把人類送上另一顆行星，卻很難真正擺脫太陽與行星之間漫長的距離。馬斯克想要的是一艘船，而安德魯此刻擺在他麵前的，或許是一片真正可以承載那艘船的海。
玻璃幕牆內，那套被美國軟體按停的裝置依然沉默著。
可在另一塊屏幕上，一艘尚不存在的飛船，正沿著磁場張開的軌跡駛向黑暗深處。
葉飛抬手關掉了預算頁麵，隻留下那幅推進器的圖。
「推進係統單獨成立一個研究小組，招募這方麵的專家。」
安德魯側過臉。
「現在？」
「現在。」葉飛道，「不要等聚變成功以後才開始想，成功了該拿它做什麼。」
安德魯的嘴角終於浮起一絲極淡的笑意。
「That is the answer I was hoping for.」（這正是我希望聽到的答案。）
他說完，卻沒有立刻離開。
「還有一件小事。」
「說。」
「精密控製模塊的問題，也許沒有預計的那麼糟。」
葉飛轉頭看他。
「供應商年前派來了一名現場工程師。原本隻是來處理春節前那套控製係統的維護。我剛才去找了他。他可能有替代方案。」
「具體說？」葉飛的神色立刻關注起來。
「他在新加坡找到了原本提供給另一座實驗室的兼容控製模塊。軟體授權的問題，本質上綁定的是控製模塊的硬體認證。既然軟體無法恢復，那就繞開原來的認證體係，尋找同型號備用硬體。」安德魯調出一張改造圖，「更重要的是，他通過庫存係統了解到，新加坡那邊有一套冗餘的備用設備，一直處於未使用狀態。目前他正在聯繫那邊，看這套設備有沒有轉讓的可能。」
「供應商允許他這麼做？」
「他說，公司付錢給他，就是讓他解決問題。」安德魯顯然很欣賞這個回答。
「他不是物理學家，但他理解設備真正的工作方式。他看了一遍我們的係統架構，已經提出了新的接口方案。如果成功，我們以後甚至可以逐步擺脫美國廠商的控製體係。我想讓他試一試，把這套替代係統調通。」
「背景審查做了嗎？」
「供應商資料沒有問題。美籍華裔，在幾家大型實驗室做過現場應用工程師，亞洲地區的經驗很豐富。」
「權限呢？」
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「目前隻有設備外圍權限。」
葉飛略作思索。
「祁峰審查以後，可以留下。核心數據不開放，實驗參數按工作需要分級提供。」
「Fair enough.」（很公平。）
安德魯收起平板電腦，終於向門外走去。走到控製室入口時，他又停下腳步。
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