據。
「The important thing is not that they stopped today’s experiment.」（重要的不是他們中止了今天的實驗。）
安德魯伸手點了點屏幕。
「The important thing is that we now know where to look.」（重要的是，我們已經知道該往哪裡尋找。）
實驗廳內，一名工程師重新啟動了某組輔助電源，裝置深處傳來低沉的嗡鳴。那聲音並不響亮，卻讓原本沉寂的空間重新有了一絲生命。
安德魯收起能譜圖，語調也隨之變得更加直接。
「我知道基金會的資金被切斷了。但我必須明確告訴你，普羅透斯現在不能縮減，更不能以維持運行為目標。」
葉飛望著他。
「你想要什麼？」
「第二套脈衝實驗平台。它必須與現在這套裝置並行運行。一套負責繼續提高場強，另一套專門尋找電場、磁場與壓力的組合窗口。除此之外，我們需要自己的控製軟體、自己的傳感器標定體係，以及一條不依賴美國供應商的設備鏈。」
「時間呢？」
安德魯沉吟片刻，沒有立刻給出那個科學家最容易被未來羞辱的承諾。
「如果接下來的兩輪實驗確認那組中子信號，我們麵對的主要問題，就將從『物理上是否存在』變成『工程上如何放大』。」
他豎起三根手指。
「Give me three uninterrupted years.」（給我不受乾擾的三年。）
「三年以後呢？」
「We may have a repeatable fusion pulse with net energy gain.」（我們可能得到可以重複、並且淨能量增益的聚變脈衝。）
安德魯沒有使用「一定」，但他說出這句話時，眼神裡沒有迴避。
「再往後兩年，如果材料與控製係統跟得上，我們有機會建成第一座實驗反應堆。我不是說它一定成功，我是說，這是我二十年來第一次能夠看見一條從實驗桌通向反應堆的路。」
葉飛沉默了片刻。
過去許多年，他聽過無數科學家談論未來。有人喜歡用宏大的詞彙掩飾尚未完成的工作，有人則把每一次微小進展包裝成即將改變世界的前夜。安德魯不同。他曾經在最艱難的時候親口告訴葉飛，第三路線也許永遠不會成功；如今，當他終於肯把「三年」和「五年」擺上桌麵，這些數字本身便已具有分量。
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「需要增加多少？」
「未來三年，第三路線的預算翻一倍。第二套平台單獨列項，供應鏈替代不占實驗經費。」安德魯頓了頓，「而且我需要決定實驗順序的權力。不能因為一批設備價格太高，就讓財務部門把它推遲到下一季度。」
「這句話你可以對阮鍾明說。」
「I prefer to tell the man who can overrule him.」（我更願意告訴那個能夠推翻他決定的人。）
葉飛失笑了一聲。
「第二套平台批準。第三路線未來三年預算翻倍，所有預算要求按你的來。」
安德魯微微一怔。
「You decided quickly.」（你決定得很快。）
「你來找我，不就是為了這個？」
「我以為你至少會問風險。」
「你剛才已經說了。可能失敗。」
「Yes.」（是的。）
「那成功呢？」
安德魯沒有立即回答。
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