身後傳來一陣並不急促的腳步聲。
葉飛沒有回頭。玻璃幕牆內，主裝置已經完成降溫後的安全復位，幾名工程師仍圍在控製台邊，檢查那套突然失效的反饋係統。冷白色的燈光落在交錯的管線與線圈上，仿佛一切仍與清晨無異，隻有屏幕上那條橫貫實驗記錄的紅線，證明今天原本應該發生的事情，已經被人從中截斷。
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安德魯停在他身旁，手裡仍端著那杯早已涼透的咖啡。
「You left before I finished.」（你在我把話說完以前就走了。）
「剛開完會。我隻是在實驗室轉轉。」
「That meeting was about survival.」（剛才的會議，我們談的是怎麼活下去。）
安德魯將咖啡放在窗邊，目光越過玻璃，落在實驗廳中央的裝置上。
「Now， I want to talk about why it must survive.」（現在我想談談它為什麼必須活下去。）
葉飛這才轉過身來。
安德魯臉上已經沒有了軟體授權突然被撤銷時的惱怒，神情反而比方才更加鄭重。他從手中的平板電腦裡調出一份文件，抬手觸碰玻璃旁的控製屏，一組新的曲線隨即投映出來。
那不是今天被迫中斷的實驗數據，而是過去六個月第三路線所有關鍵實驗的匯總。
安德魯將其中幾組曲線依次放大。
「過去半年，我們一共完成了六十四次有效脈衝實驗。其中大部分沒有任何值得討論的結果，十五次出現無法重複的異常信號，還有四次……」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他伸出手指，將四個紅色標記圈在一起。
「這四次，三組彼此獨立的探測器，都在完全相同的時間窗口裡記錄到了高於本底的中子事件。」
葉飛凝視著屏幕。
「確定不是設備誤差？」
「如果隻有一台設備，我不會站在這裡浪費你的時間。」安德魯放大其中一條曲線，「三組探測器使用不同的原理，位置也不相同。它們在脈衝到達後的同一個微秒區間內同時響應。信號還不夠強，不能作為正式結論，但它已經很難用偶然解釋。」
他又調出一幅能譜圖。
曲線並不平滑，在靠近高能區的位置，卻有一道並不起眼的隆起。
「We may be seeing the edge of a 14.1 MeV neutron spectrum.」（我們可能已經看到了14.1兆電子伏中子能譜的邊緣。）
葉飛沒有立刻開口。
14.1兆電子伏快中子，是氘氚聚變最典型的產物之一。
如果這個信號最終得到確認，就意味著第三路線麵對的已經不再是一個純粹的數學模型。某些原本隻存在於方程裡的過程，可能真的在那座密封艙內發生過，隻是規模尚小，持續時間尚短，甚至還不足以越過統計意義上的門檻。
「為什麼現在才告訴我？」
「因為在今天以前，我還不能判斷那四次是不是我們想看見的東西。」安德魯將幾組實驗參數疊加起來，「直到春節前，我們才找到它們唯一共同的部分。」
屏幕上的溫度、壓力、電場和磁場曲線被壓縮到同一條時間軸上。
四次異常實驗中，強電場脈衝與磁場峰值幾乎在同一瞬間重合，而密封艙內的壓力，也恰好處在一個極窄的區間。隻要其中任何一項早了或晚了數個微秒，信號便會消失。
「單獨提高電場，沒有效果；單獨增加壓力，也沒有效果。脈衝磁場甚至會讓係統變得更加不穩定。」安德魯用手指沿著三條曲線緩緩劃過，「但是，當它們按照這個順序重疊時，某些東西變了。」
「什麼東西？」
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