「七個武士，最後活下來幾個？」
沈既白的筷子懸在碗沿上方，沒有落下去。
這個問題出乎他的意料。
是尋常人該問的大抵是什麼呢？
——怎麼打的，誰贏了，過程如何。 超好用，.等你讀
可鬆平半藏開口便是「活下來幾個」。
不問勝敗，隻問生死。
他還沒來得及接話，鬆平半藏便笑了。
那笑聲從嗓子底下翻上來的，粗糲的，啞的。
「飛鳥先生莫要見怪——」
鬆平半藏笑完了，用袖子按了按嘴角，那張滿是褶子的臉上露出一種極罕見的鬆弛來。
「老夫問這話，不是要為難你。」
他往沈既白那邊偏了偏身子。
「你寫的是武士的故事。武士的故事——結尾無非兩樁事。」
他豎起一根手指。
「死。」
又豎起一根。
「活。」
他把兩根手指收回去了，擱回膝上。
「旁人看武士傳奇，看的是揮刀、過招、血濺三尺、快意恩仇——那些東西熱鬧，可熱鬧完了呢？散了。鑼鼓一收，人走茶涼，明日再翻，還是這一套。」
他的手在膝上拍了一下，不重，卻沉。
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「老夫這輩子見過的刀，比你見過的人還多。到了末了，記住的不是誰的刀快、誰的招好——記住的隻有一樁事。」
他抬起那雙半垂的老眼，直直地看著沈既白。
「誰活下來了。」
座敷裡靜了一陣。
沈既白把筷子放下了。
他在心裡數了一遍——鬆平半藏，結城源之介，靠柱子的壯年漢子，真田左衛門，再加上另外三個沒怎麼開口的。
七個。
也是七個。
鬆平半藏大抵是看出了他的念頭，那張老臉上的褶子又鬆了鬆。
「巧罷？」
他沒有解釋這個「巧」字指的是什麼。
不必解釋。
七個前武士坐在一間屋子裡，聽一個年輕人講七個武士的故事。
或也能稱得上有幾分的命中注定了？
「飛鳥先生。」鬆平半藏端起碗來，喝了一口湯，放下。
「你隻管說便是了。怎麼死，怎麼活，活幾個——我們這些人，還是受得住的。」
沈既白看著麵前這些人。
他們腰帶上那道凹痕已經快磨平了，可那道痕跡留下的東西還在。
廢刀令收走了他們的刀，秩祿處分收走了他們的俸祿，時代收走了他們的名字——可有一樣東西，誰也沒能收走。
他們清楚武士的結局。
因為他們自己就是那個結局。
沈既白端起麵前的茶碗，抿了一口，茶是涼的，澀的，可他沒有放下。
「那便從頭說起罷。」
他的嗓子不高，壓著的，可在這間不大的座敷裡頭，每個字都擱得穩。
「故事的起頭，是一個窮村莊——諸位已經讀過了。山賊年年來搶，搶完了走，走了再來，年復一年。村民們商量了一夜，決定去城裡請武士。」
「請武士要給錢。可村莊窮得連米都快斷了，拿什麼請？最後商量出來的條件是——管飯。白米飯，一天三頓，能吃飽。除此之外，沒了。」
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