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"": "寧一腳踏進衙署後堂，帶進來的風把桌上的燭火吹得猛地一晃。
吳三省已經到了，正和陳淵站在地圖前，兩人的臉色都不好看。
“探子跑了。”方寧開門見山，聲音裡聽不出疲憊，隻有一股子冷硬，“往西北方向，千戶所。劉千戶現在已經知道馬鐵柱在我手上。”
陳淵手裡的茶杯重重放在桌上，茶水濺了出來。
“這麼快……”
“他會怎麼做？”方寧看向吳三省。
吳三省是林修的人，對上峰的門道比軍戶所這幫人清楚得多。
“按規矩，他會先派人帶正式公文來提人，理由是鐵鎖寨歸千戶所管轄，要犯理應由他們審訊。”吳三省的語速不快，但每個字都砸得很實，“如果我們不交人，他就可以給我們扣一個‘違抗軍令、私藏要犯’的罪名，強行帶兵闖進來。”
“他不敢。”陳淵立刻反駁，“方寧剿匪是得了守備衙門授意的，他敢硬闖，就是不把沈守備放在眼裡。”
“所以他還有後手。”吳三省接上話，“公文是給外麵人看的。暗地裡，他會派人滲透進來，直接滅口。一個死了的馬鐵柱，對誰都沒用，沈守備也不會為了一個死人，跟劉千戶徹底撕破臉。”
屋裡安靜下來。
一明一暗，兩條路，都指向同一個結果——馬鐵柱必須死。
方寧的指關節在桌上輕輕敲著，發出篤、篤的輕響。
“他的人什麼時候到？”
“探子騎馬過去，加上劉千戶集結人手，最快也要明天一早。”吳三省給出了判斷。
“一個晚上……”陳淵喃喃自語，眉頭擰成了一個疙瘩。
方寧的敲擊聲停了。
“一個晚上，夠了。”
他抬起頭，眼睛裡沒有半點慌亂，反而亮得驚人。
“陳大人，從現在起，加強軍戶所所有出入口的守衛，封鎖令繼續，任何人不得進出。告訴哨兵，就說匪患未除，還有殘黨流竄。”
“吳三省。”
“在。”
“你立刻帶人，把校場西邊那幾個空倉房周圍的地形重新布置一下。我不管你用什麼法子，挖溝也好，設路障也罷，我要讓那片地方變成一個口袋——進去容易，出來難。”
吳三省愣了一下，隨即反應過來：“你是想把戰場放在軍戶所裡麵？”
“他們要來提人，我攔不住大門，但進了門，是龍也得給我盤著。”方寧的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我要讓劉千戶派來的人，有來無回。”
陳淵聽得心驚肉跳：“方寧，這可是跟千戶所正麵開戰！”
“是他先動的手。”方寧轉身看著他，“大人，從我把魏大牙頂回去的那一刻起，我們就沒有退路了。不把他徹底乾趴下，死的就是我們。”
方寧沒再多解釋，轉身就往外走。
“你去哪？”
“去撬開馬鐵柱的嘴。”
他沒回柴房，而是直接去了後山，把正在帶人巡邏的趙鐵生叫了過來。
“會學人說話嗎？”方寧問。
趙鐵生一臉莫名其妙：“方隊長，啥意思？”
“學一個瘸子說話，帶點地方口音，聲音要尖，透著股精明勁兒。”
趙鐵生撓了撓頭，試著捏著嗓子說了句：“這……這樣？”
聲音又尖又細，還真有幾分味道。
“行，就你。”方寧拍了拍他的肩膀，又找來一個斥候，三個人借著月色，悄悄繞回了衙署後院。
關押馬鐵柱的廂房裡沒有點燈，黑漆漆的一片，隻有月光從高處的小窗戶照進來，在地板上投下一塊慘白的光斑。
馬鐵柱靠著牆坐在地上，呼吸聲粗重。
方寧沒有進去，他帶著趙鐵生和那個斥候，蹲在了廂房的外牆底下，緊貼著那扇小窗戶。
他衝趙鐵生比了個手勢。
趙鐵生清了清嗓子，壓低了聲音，但那股子尖細的腔調還在。
“大人，事情都辦妥了。馬鐵柱那傻子，還真以為自己能活著走出黑熊嶺。”
另一個斥候也壓著嗓子配合：“瘸老四，你這次可是立了大功。劉千戶說了，隻要你把馬鐵柱知道的那些賬本藏匿地點都畫出來，就保你一個百戶所文書的職位。”
趙鐵生立刻接話，聲音裡帶著掩飾不住的得意和貪婪：“那是自然！馬鐵柱那蠢貨，還把老子當兄弟，什麼事都跟老子說。他哪知道，良禽擇木而棲！跟著他一個山匪頭子，哪有給千戶大人當差來得體麵？”
“那馬鐵柱……”
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