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何茂才接過來翻了一下，鐵片邊緣有一層薄薄的鏽跡，背麵有一道劃痕，方向指向北麵。
跟他工具箱裡那些一模一樣。
他沒聲張，把鐵片收進袖子裡。
方以智騎著騾子跟在他後麵，在便道儘頭下了騾子，也蹲下來看路。
＂薊州這邊用的碎石比宣府那邊細，壓得也更實。＂
＂可能是分坊的管事在碼頭上乾過，知道什麼樣的路麵經得住車。＂
何茂才站起來拍了拍手上的灰。
＂跑一趟試試。＂
＂從薊州城北到宣府城門口，你騎著騾子跟在後麵。＂
方以智看了他一眼，沒多問，翻身上了騾子。
便道比何茂才預想的更好走，路平，彎少，沿途還修了三處取水點。
每處都修了石砌的台階，從路麵一直延伸到河邊，台階邊緣打磨過，不紮手。
他放慢速度停了一下，蹲下來細看。
石頭碼得規規矩矩，每一塊都嚴絲合縫，台階邊緣沒有鬆動的跡象，最底下一塊石板上還刻了一道淺淺的水位線，像是特意標出來的。
方以智騎著騾子跟上來，在旁邊停了一下。
＂這三處取水點是宣府那邊派人修的。＂
＂宣府那邊出的工？＂
＂對。＂
＂馬總兵說蒸汽車跑這條路水不能斷，讓人提前把取水點修好了。＂
＂水位線也是他們刻的，說是防止旱季水淺找不到取水位置。＂
何茂才沒接話。
重新握住搖柄繼續往前推，一路上沒再停。
到宣府城門口的時候天已經正午了，城牆在日光下泛著灰白色，城門口幾個士兵正在換崗，看見蒸汽車過來多看了兩眼，倒也沒攔。
返程的時候路過窄巷，牆根底下那道劃痕還在。
他放慢速度看了一眼，劃痕很新，邊緣沒有灰塵堆積，像是剛刻上去不久。
跟之前那些鐵片上的劃痕方向一致，指向北麵。
他沒停車，繼續往前推。
回到薊州分坊之後，他進去喝了一碗涼茶。
管事的正在整理零件清單，見他進來放下手裡的紙。
＂路麵怎麼樣？＂
＂比預想的好。＂
＂三處取水點都修了，位置也合適。＂
＂水位線也刻了，看得出用心了。＂
管事的點了點頭。
＂那學生就放心了。＂
何茂才放下茶碗，把袖子裡那塊鐵片掏出來放在桌上。
＂這鐵片昨天在牆根撿的。＂
＂你最近有沒有在工坊附近見過生麵孔？＂
管事的想了一下。
＂沒有。＂
＂就前幾天一個穿灰棉袍的問路的人來過之後，再沒有生麵孔。＂
＂不過那人問路的時候，蹲下來係了一次鞋帶。＂
＂他係鞋帶的時候，是不是麵朝北麵的？＂
管事的愣了一下。
＂何師傅怎麼知道的？＂
何茂才把鐵片收進袖子裡，站起來拍了拍衣擺上的灰。
＂沒事，隨口一問。＂
＂便道驗收的事我會報給先生，你這邊繼續跑就行。＂
他轉身走了出去。
回到京城的時候天已經擦黑了。
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他推著蒸汽車進工坊，看見陸遠正坐在燈下看一份軍器局送來的圖紙。
圖紙畫的是鐵架蒸汽車的車架結構，每一處接合點都標了緊固力矩，旁邊還附了一行小字：轉向機構連接處改用鍛鐵件，已按先生要求修改。
＂先生，這是鐵架的圖紙？＂
＂周師傅今天送來的，按我畫的草圖細化過了。＂
＂你明天拿這卷圖去軍器局讓周師傅開始鑄件。＂
何茂才接過圖紙翻了一遍。
鐵架比槐木車架窄了兩寸，橫梁和縱梁全是鐵製的，接合處用了六角螺栓，轉向機構的連接件確實標了鍛鐵。
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