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當天傍晚他出車回來，推著蒸汽車進巷口的時候，遠遠看見工坊門口的地上放著一隻小布袋。
布袋不大，口紮得緊緊的，灰藍色的布麵看著眼熟——跟他之前收到第一把銼刀時用的布袋一模一樣。
他停好車，走過去彎腰撿起來。
解開袋口，裡麵是一把銅鑰匙。
鑰匙不大，鑄得厚實，表麵磨得發亮，齒痕處有明顯的磨損痕跡，像是用了很多年了。
他把鑰匙翻過來看背麵，沒刻字，沒標記。
何茂才站在門口沒急著進去。
他把鑰匙在手裡轉了轉，又看了看布袋的質地，然後才推開門。
＂先生，門口發現的。＂
＂一把鑰匙。＂
陸遠正在看方以智新畫的鐵架蒸汽車鍋爐改造圖，聞言放下圖紙。
＂鑰匙是新的還是舊的？＂
＂舊的。＂
＂表麵磨得很亮，用了很久了。＂
＂齒痕處都磨圓了，至少用了三五年。＂
陸遠接過鑰匙看了一會兒，又遞還給何茂才。
＂用舊了的鑰匙留給你，說明這把鑰匙不是隨便找的。＂
＂他是在告訴你，他要去的地方，有一把鎖等著你打開。＂
＂那學生怎麼知道那把鎖在哪？＂
＂他會讓你知道的。＂
＂你先把鑰匙收好。＂
＂另外留意一下城北有沒有什麼鐵匠鋪或者貨棧最近關了門，或者換了東家。＂
何茂才把鑰匙收進工具箱裡，跟那些銼刀和鐵片放在一起。
這次他沒合上蓋子，多看了幾眼才蓋上。
工具箱裡少了一塊鐵片，多了一把鑰匙，數目沒變，但意義變了。
當天晚上他躺在床上翻來覆去睡不著。
鐵片不見了，鑰匙出現了，他隱約覺得這兩件事是連在一起的，可中間還缺一環。
那個穿灰棉袍的人指向北麵，鐵片上的字也是北麵，鑰匙又出現了——北麵到底有什麼在等著他。
第二天上午，朱由檢來了。
他進門的時候步子比平時快一些，在石桌邊坐下之後沒寒暄。
＂先生，大同那邊的核查結果定了。＂
＂張主事的初報遞上去之後，孫傳庭把核查司的複核確認書一並呈了上去。＂
＂兩份東西放在一起，內閣那邊說了一句——核查司的記錄是完整的，初報上的小毛病不影響結論。＂
何茂才從工坊裡探出半截身子，手裡的扳手還沒放下。
＂那個張主事呢？＂
＂他還在大同。＂
＂可核查司的人已經撤了，他一個人待在那裡也翻不出新東西來。＂
＂聽說他這兩天沒再去工坊，在客棧裡待著寫報告。＂
＂客棧掌櫃說他的燈亮到後半夜，紙簍裡全是揉成團的廢紙。＂
陸遠從裡間走出來，在石桌對麵坐下。
＂他寫不出來。＂
＂核查司的複核確認書已經把大同的記錄釘死了，他再寫多少頁也隻是在說簽字墨色不一致。＂
＂那兩處日期對不上的事他不敢提了，因為核查司的底稿上沒有他的那些日期。＂
朱由檢端起茶碗喝了一口，放下。
＂先生，學生今天來的路上還在告示欄旁邊看見了一個人。＂
＂穿著灰棉袍，在告示欄前麵站了一會兒，看了那張核查司的告示，然後轉身走了。＂
何茂才手裡的扳手停在半空。
＂往哪個方向走的？＂
＂北麵。＂
何茂才放下扳手，走到門口往北麵看了一眼。
巷口空蕩蕩的，沒人影。
陽光從屋簷的縫隙裡漏下來，在地麵上鋪了一道細細的亮痕。
＂先生，鐵片上的半個＇北＇字，鑰匙，還有王公子今天看見的那個人往北走。＂
＂三樣東西都指向同一個方向。＂
陸遠靠在椅背上沒有立刻接話。
他端起茶碗喝了一口，然後放下。
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