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裝載試航那天天氣不錯，天邊沒有雲，河麵上風不大。
何茂才一大早就到了碼頭。
船正停在棧橋邊，船幫內側掛著一排纜繩。
周老六正在船尾調整尾舵的繩索，看見何茂才來了拍了拍手上的灰。
何茂才蹲在船頭解開纜繩，跳上甲板。
船身輕輕晃了一下又穩住了。
底艙裡碼著五捆鐵料，用油布裹好壓著。
他從船尾走到船頭，摸了摸桅杆底座，確認固定牢固才在船舷邊蹲下。
船出港的時候他蹲在船頭看著水流在船底分開又合攏。
河水比前兩天低了一些，但吃水線還在安全範圍內。
過了真定城外那道彎之後河麵寬了不少，兩邊的樹影在水麵上晃著。
船工是個四十來歲的漢子，在運河上跑了十幾年，對這段河道熟得很。
不用看水標就知道哪裡該靠左哪裡該靠右。
傍晚時分船靠了保定碼頭。
碼頭比何茂才預想的舊一些，橋樁表麵長了一層青苔，但棧橋主體還算結實。
他跳上棧橋跺了兩腳，木板沒有鬆動。
保定分坊的人已經在碼頭等著了。
一個穿灰布短褂的年輕人蹲在棧橋儘頭的石頭上，看見船靠岸站起來拍了拍屁股上的灰。
＂何師傅？我是保定分坊的學徒，姓張。＂年輕人說。
＂管事說您今天到，讓下官在這兒等著。＂
何茂才看了看他。
年輕人指節上有舊繭，是常年握工具的痕跡。
＂你們分坊現在有幾台機床？＂
＂一台，是通州那邊運過來的舊機床，改過之後能用。＂
＂標準件夠用嗎？＂
年輕人想了一下。
＂夠用，但都是行會那邊送的貨，品質有時候不穩。學生聽說真定那邊能打好件，所以讓下官來看看。＂
何茂才沒有接話，回頭看了一眼船上那幾捆鐵料。
他轉身走回碼頭，把纜繩在橋樁上繞了兩圈係緊，然後蹲在棧橋邊緣開始卸貨。
保定分坊的人幫忙把鐵料搬進了碼頭旁邊的臨時倉庫。
倉庫不大，但收拾得乾淨，地麵鋪了一層乾沙防潮。
鐵料靠牆碼好之後年輕人站在門口往裡麵看了一眼，沒有多說什麼。
何茂才回到碼頭時天已經擦黑了。
他蹲在棧橋邊緣用手試了試水溫，河水涼得刺骨。
船工正在船尾整理纜繩，他站起來拍了拍手上的水珠走回船邊。
＂明天一早返航。＂
當天夜裡他在保定分坊後麵的小屋住了一夜。
屋子不大但乾淨，被褥是新換的，有一股太陽曬過的氣味。
他躺在硬板床上沒有立刻睡著，一直在想保定分坊那個年輕人說的那句話。
行會的貨品質不穩。
新學的東西好用但運不過來。
他把這句話在腦子裡翻來覆去過了好幾遍，直到後半夜才迷糊過去。
天剛蒙蒙亮他就醒了，洗漱完去了碼頭。
船工已經在往鍋爐裡添煤了，火苗躥上來的時候噗的一下亮起來。
何茂才蹲在棧橋邊看了一眼水位，又用手測了一下河水的流速，然後跳上甲板。
回程順風順水，隻用了大半天就到了真定。
何茂才跳下船的時候看見陸遠正站在煤料棚門口，手裡端著碗茶，像是一直在那兒等著。
＂回來了？＂
＂回來了。＂
何茂才蹲在船邊把纜繩係好。
＂保定那邊確實有需求，但行會的貨品質不穩。那邊的人說想要新學打的好件，就是運不過來。＂
陸遠把茶碗放下。
＂能運。船能到，就能運。＂
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