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船靠岸的時候,何茂才正在棧橋儘頭整理纜繩。
纜繩被水泡透了,入手沉甸甸的。
船工從船艙裡探出半個身子,把繩頭扔了過來。
他一把接住,繞了兩圈,係在橋樁上。
船身輕輕晃了一下,就穩穩停住了。
船艙裡空蕩蕩的,底艙空了大半。
船工從艙裡走出來,彎著腰拍了拍膝蓋上蹭的灰。
"何師傅,運糧船比預想的早到了半天。"
"鄭主事說軍糧走水運,一船能頂十輛騾車。"
何茂才沒急著接話,沿著棧橋走了一圈,把係纜繩的樁子挨個檢查了一遍。
回到煤料棚門口的時候,散戶老頭正坐在河堤的石頭上抽煙。
何茂才走過去挨著他坐下。
"老伯,今天碼頭附近有沒有生人來?"
老頭吐了口煙。
"早上有個穿短褐的在後頭轉了一圈,往河裡看了幾眼就走了。"
"穿短褐的,長什麼樣?"
"沒看清,隔得遠。就看見他在河堤上站了一會兒,然後往南走了。"
何茂才沒再追問。
他坐在河堤上看著河麵,水紋細碎地往東流。
軍糧船到的時候是午後。
何茂才正在煤料棚裡整理那批舊鐵料,聽見棧橋方向傳來一陣密集的腳步聲。
他放下手裡的鐵條走到門口。
棧橋邊停著一艘比他預想大得多的船。
船舷吃水線壓得很低,船尾的煙囪還冒著餘煙。
鄭主事先跳下船,轉身從船艙裡搬出第一袋糧食。
袋口紮得嚴嚴實實。
他把袋子擱在棧橋上,拍了拍手,朝何茂才點了點頭。
"何師傅,孫大人吩咐這批糧食先卸在真定碼頭,等檢驗完了再往西邊運。"
何茂才走過去,單膝跪在糧袋旁邊,伸手按了按袋子邊緣。
糧食乾爽,沒有受潮。
他站起來幫鄭主事把第二袋糧從船艙搬上棧橋。
兩個人一前一後搬了一下午,把船上的糧食全部卸完。
碼在煤料棚門口,碼了足足二十多袋。
鄭主事搬完最後一袋直起腰,在衣擺上擦了擦手。
"你這裡以後會越來越忙。孫大人說,如果真定到保定的水路跑得穩,後續軍糧就從薊州直運真定。"
何茂才坐在煤料棚門口的石頭上,看著那排糧袋,伸手摸了一下袋口的係繩結。
繩結是雙股擰的,打了兩個死結。
"那保定那邊呢?"
"保定那邊的接收點也快了。等你這邊跑滿三個月,兵部會在保定設一個專門的糧倉。"
鄭主事沒有多留,歇了兩刻鐘就登船返航了。
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當天傍晚何茂才回到分坊。
陸遠正在裡間整理訂單。
何茂才在門框邊站住了。
"軍糧船到了,卸了二十多袋。鄭主事說如果真定到保定的水路跑得穩,後續軍糧就從薊州直運真定。"
陸遠放下手裡的炭筆。
"跑得穩是什麼意思?"
"意思是連續三個月不出故障,船上的東西沒有損耗。"
"那你就每個月都跑一趟,把每趟的數據都記清楚。"
何茂才應了一聲,轉身要走,又停住了。
"保定那邊的人今天也來了。"
"來乾什麼?"
"來看船和貨。"
"看完之後走了。"
陸遠沒有說話,把桌麵上的紙頁攏了攏,起身走到窗邊。
"保定那邊既然派人來看,說明他們已經著急了。"
"你明天跑一趟保定,把平底船能跑的路線跟他們的人當麵說一遍。"
"不用帶圖紙,用嘴說就行。"
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