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天亮之後何茂才又去了趙家渡。
這回他沒有猶豫，直接走到了棧橋上。
窄船還停在老位置，船頭的甲板上有一小灘水漬，已經乾了，留下一圈白色的鹽漬痕跡。
他蹲下來看了一眼，沒有碰。
沿著棧橋走了一圈，在橋樁內側的凹槽裡摸到了半截斷掉的細麻繩。
他把麻繩收進懷裡，沒有多停留，轉身往回走。
回到分坊時陸遠正在院子裡看那棵梧桐樹。
何茂才把麻繩放在石桌上。
＂船頭甲板上有一圈鹽漬，橋樁凹槽裡找到半截細麻繩。＂
＂鹽漬是鉛錘帶上來的河水曬乾之後留下的。那根麻繩是綁鉛錘用的。＂
＂他測了夜間水深，確認了這段河道能跑夜航。＂
何茂才站在井台邊，低頭看著自己手上的水漬。
＂那咱們要不要把水運圖提前送到保定分坊？＂
＂不用提前送。等他測完保定段之後自然會有人把數據送過去。＂
保定的信比預想早了三天到。
何茂才正在院子裡晾麻布，李敢從城南驛站跑回來，手裡攥著一封信。
信封邊角被揉得皺巴巴的，像是被人攥了一路。
何茂才放下手裡的布，接過信拆開。
信上隻寫了一件事：保定分坊的碼頭擴建已經動工了。
他看完信，拿著進了裡間。
陸遠正在桌邊翻看一本新到的薊州鐵料調撥單。
他把信放在調撥單旁邊，陸遠拿起信看了一遍。
＂他們動得比預想快。＂
＂說下個月動工，這個月就動了。＂
何茂才站在桌邊，低頭看著那封信紙被窗外的風吹得微微掀起一角。
＂保定那邊的碼頭以前就夠用，現在擴建說明他們的運量確實上來了。＂
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＂你跑一趟保定，當麵看看他們的擴建進度。＂
＂看完回來告訴我情況。＂
何茂才第二天一早就騎著騾子去了保定。
他到的時候碼頭上正有人在乾活，幾根新的橋樁立在淺水裡，表麵還是新鮮的木色。
一個穿短褐的工匠正蹲在棧橋邊緣往橋樁上釘木板，錘子落下去的聲音在河麵上傳出去很遠。
何茂才這次沒有站在河堤上看。
他走過去蹲在工匠旁邊，拿過一把多餘的錘子幫著敲了幾塊板。
工匠抬頭看了他一眼，沒說話，繼續乾自己的活。
何茂才敲完幾塊板之後站起來，沿著棧橋走了一圈，數了數新樁的數量。
一共加了六根新樁，每根都比原來的粗了一圈。
他蹲下來用手量了一下兩根新樁之間的間距，比舊樁近了大約兩寸。
然後他站起來，在衣擺上擦了擦手，轉身往回走。
回到真定時天已經黑透了。
陸遠正在燈下看方以智寄來的船用蒸汽機運行月報，何茂才站在裡間門口把看到的情況說了一遍。
＂加了六根新樁，間距比舊樁近了兩寸。＂
＂間距縮短說明他們在加固承重，不是簡單加寬。＂
＂那就不是臨時的擴充，是準備長期用的。＂
＂你下個月再去一趟保定，等他們擴建完了，看看新橋板的厚度和舊橋板是不是一樣的。＂
何茂才應了一聲，轉身回屋去了。
他進屋之後沒有點燈，在床邊坐了一會兒。
窗外偶爾傳來河水拍岸的聲響，細細碎碎的，像是有什麼東西在水底移動。
他聽了一會兒，那聲音漸漸遠了。
保定碼頭擴建完工那天，何茂才又跑了一趟。
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