風雨侵襲。
可胯下坐騎卻吃不住勁了。
雨幕如織，水汽蒸騰，前路早已模糊不清。
無奈之下，他隻得就近尋了一處驛站暫避。
砰！砰！砰！
蕭塵翻身下馬，用力叩響木門。
“來了來了！”
一名披蓑戴笠的老卒匆匆趕來，打開門扇，一眼便瞥見蕭塵手中那塊腰牌。
“錦衣衛副千戶”六個大字，赫然在目。
老卒頓時麵色一白，撲通跪倒：“小人參見千戶大人！不知大人駕臨，有失遠迎，罪該萬死，還請恕罪！”
他伏在地上，渾身發顫，額頭緊貼泥地，連大氣都不敢多喘一口。
不知是懼怕蕭塵本人，還是更怕錦衣衛那令人聞風喪膽的威名。
蕭塵目光如刀，從老卒頭頂掃到腳底，麵無波瀾地開口：“起來吧，騰間上等客房。”
“另外，把本官的馬喂飽。”
“是是是，請大人隨小人來！”
老卒忙不迭應聲，弓著腰，畢恭畢敬地將蕭塵引至驛站內。
上陽府地處南北通衢，過往官吏絡繹不絕。
這座驛站因而建得格外闊氣，規模足足抵得上尋常客棧的三倍有餘。
眼下正值連綿雨季，不少官員途經此地，紛紛進來躲雨歇腳。
蕭塵踏進大堂，隻見廳中已坐了五六位官員，正埋頭用飯。
見他進門，眾人齊刷刷抬眼打量——眼神銳利，上下逡巡，仿佛要一眼看穿他的出身、品階、靠山，乃至此行目的。
別小瞧這些地方上的老油子，個個眼毒心細。
多年宦海沉浮磨出來的察言觀色之功，早讓他們練就了一雙識人的利眼：誰是幾品？京官還是外放？文職抑或武職？背後有沒有實權人物撐腰？往往隻消一瞥，便能估摸個八九不離十；再寒暄幾句，留意些衣飾、舉止、隨從規格等細節，十成把握裡也能揣出九分。
蕭塵腰佩長刀，武官身份毋庸置疑。
其中一位官員見他身姿挺拔、氣場淩厲，料定來頭不小，當即起身迎上，臉上堆起和煦笑意：“下官通州行軍司馬項妥史，見過大人！敢問尊姓大名？可是奉命赴通州辦差？”
這話一出，滿堂官員俱屏息凝神，齊齊盯住蕭塵，靜候答複。
蕭塵略一抬眼，神色微異，隨即莞爾：“處事穩當，青史留名——項大人這名字，倒真透著股講究。”
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