水蓮從衛生所回來之後，整個人變了。
不再拍門，不再哭喊，不再整夜整夜地盯著窗戶上那幾根木條。她安安靜靜地坐在床邊，趙母送飯就吃，不送也不鬧。有時候趙母在院子裡擇菜，她會主動走過去，蹲下來幫著一起擇。動作很慢，但仔細，韭菜一根一根地理，黃葉子摘得乾乾淨淨。趙母看了她一眼，沒有表揚，但也沒有把她趕回屋裡。從那以後，水蓮的活動範圍從東廂房擴展到了整個院子。她可以曬太陽，可以餵雞，可以在井邊洗衣服。趙母在院門口坐著納鞋底的時候，偶爾還會讓她搭把手穿針——老太太眼睛花了，穿不過針眼，水蓮手指穩，一穿就過。
村裡人路過趙家院門口，看到水蓮在院子裡幹活，反應各不相同。有人當作沒看見，加快腳步走過去。有人站在遠處交頭接耳，聲音壓得很低，說趙家買來的這個女人終於認命了。也有人會在趙母不在的時候，隔著院牆的豁口偷偷塞給水蓮一點東西——一個煮雞蛋，半塊麥芽糖，幾顆剛從樹上摘的枇杷。塞東西的多半是上了年紀的老人，手粗糙得像樹皮，東西塞進水蓮手裡就走，一句話也不多說。她們的眼睛裡有一種複雜的情緒，像是同情，又像是愧疚。水蓮從不主動跟她們說話，但每次收到東西都會微微點一下頭，把東西藏進袖子裡，等回到屋裡才慢慢吃。她學會了在最小的空間裡給自己找一點甜味。
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趙德貴以為她真的被打服了。有天晚上喝了酒，翹著二郎腿對趙母說：「我說吧，打一頓就好了。女人嘛，都一樣。」趙母沒有接話，低頭繼續納鞋底。這個老太太從來不多說，但她的眼睛比兒子毒。她注意到水蓮雖然聽話了，但那雙眼睛沒有變——以前是亮著恨，現在是暗著。亮著恨的人在反抗，暗著的人在看。在等。在盤算。
趙母的直覺沒有錯。水蓮不是認命了——是換了一種方式。第一次逃跑失敗教會了她一件事：硬來不行。牆太高，門太厚，山太大。她一個人，跑不掉。但如果是兩個人呢？如果她有了一個孩子，如果那個孩子姓趙、是趙家的骨肉，趙家還會把她鎖在屋裡嗎？她聽說村裡生了兒子的媳婦可以回娘家探親，可以趕集，可以去鎮上。隻要有了孩子，她就有了身份——不再是「買來的東西」，而是「孩子的媽」。所以她不再掙紮。她安靜地等。
第二次懷孕是在半年之後。
這一次趙母的反應和上一次完全不同。她不光在飯裡加了雞蛋，還專門去鎮上扯了幾尺碎花棉布，給水蓮做了兩件孕婦穿的寬褂子。這在山裡是天大的優待——趙母自己身上的褂子補了又補，補丁疊補丁，她肯給水蓮做新衣服，不是心疼水蓮，是心疼水蓮肚子裡那個趙家的種。水蓮接過那兩件碎花褂子時，低著頭說了聲謝謝。聲音很小，很柔，完全符合一個「被打服了的女人」該有的樣子。趙母滿意地點了點頭。
肚子大起來之後，水蓮開始偷偷做一件事。趙母有做針線活的習慣，家裡攢了不少碎布頭，塞在一個竹籃子裡，放在堂屋的角落。水蓮趁趙母午睡的時候，從籃子裡挑出幾塊顏色鮮亮的——大紅的、鵝黃的、靛藍的，都是做小孩衣服剩下的邊角料。又從一件破得不能再穿的舊棉襖裡拆了一小團棉花。她把東西藏在衣服底下帶回房間，藏在床板下麵的一個空隙裡。 【記住本站域名 伴你閒，.超貼心 】
她開始縫。沒有剪刀，她用牙齒咬斷線頭。沒有尺子，她用自己的手掌量尺寸。沒有圖樣，她憑著記憶一針一線地繡——她記得老家隔壁的嬸子給孫子做虎頭鞋的樣子：鞋頭要圓，虎耳朵要翹，眼睛用黑線繡，鬍子用白線縫。她白天不能做，隻有等到夜深了，趙德貴的鼾聲從正房裡傳出來，她才借著從窗戶木條縫隙漏進來的月光，一針一針地縫。虎頭鞋很小，她縫得很慢，每一針都紮得小心翼翼。棉花填進去的時候她用手指反覆按壓，讓鞋頭飽滿地鼓起來，像一隻小老虎圓滾滾的腦袋。
她給孩子想好了名字。念安。懷念的念，平安的安。她沒有想過讓孩子姓什麼——也許姓趙，也許有一天能跟著她姓陳。這些都不重要。重要的是這個名字裡麵有一個「安」字。她這輩子，從被拐上車的那一刻起，就沒有再安過。不想讓孩子也過這種日子。他要比她平安，比她有福氣，比她活得像個人。念安。她縫完第一隻鞋的時候，把這個名字繡在了鞋底內側。線是黑線，字繡得歪歪扭扭，不仔細看根本認不出來。她本來識字就不多，這兩個字還是小時候在村裡的小學教室門口扒著窗戶偷學的。她不打算讓任何人看到這個名字。這是她跟孩子之間的事，跟趙家沒有關係，跟任何人都沒有關係。
孩子在她肚子裡一天天長大，虎頭鞋也在她手裡一天天成形。縫到第二隻鞋的時候，她的肚子已經很大了，彎著腰縫幾針就得直起身喘口氣。但她不急。時間還夠。預產期在七月，她最遲六月就能把鞋縫完。等她生下了孩子，她的處境就完全變了。到時候她可以抱著孩子出去趕集，可以在村口跟其他媳婦一起曬太陽，可以在過年的時候跟趙母申請回一趟娘家。隻要出了山，她就知道怎麼找路。
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