尖叫，而是一種含混的、被水嗆住之後斷斷續續的嗚咽。她的眼睛瞪得很大，在月光下亮得嚇人，死死盯著岸上的趙德福——不是在求他救她，而是想記住這張臉。
趙德福站在岸邊，退後一步，又退後一步，轉身跌跌撞撞地往回跑。他在半路上遇到了聞聲趕來的趙家人——趙德貴拎著半瓶酒走在最前麵，後麵跟著幾個堂兄弟，還有幾個被喧譁聲驚動的鄰居。趙德貴沖在最前麵，不是因為擔心水蓮，而是因為喝多了酒，什麼事情都要衝在最前麵，這是他在兄弟麵前一貫的姿態。
他跑到潭邊的時候，水蓮還在水麵上。她的掙紮已經變弱了，撲水的幅度越來越小，間歇越來越長。但她還在動。一隻手在水麵上徒勞地揮舞著，五指張開，像是想抓住什麼東西。趙德貴站在岸邊，看著她。他看著那隻手在水麵上一下一下地揮，越來越無力，越來越緩慢。酒瓶從他手裡滑落掉在地上，咕嚕嚕滾進了草叢裡，他沒有彎腰去撿。他看著那隻手最後動了一下，然後慢慢地、慢慢地沉了下去。水麵恢復了平靜。
周圍站了很多人。趙家的堂兄弟，幾個被驚動的鄰居，還有兩個從宴席上跟出來看熱鬧的親戚。所有人都看到了這一幕。所有人都看到了趙德貴站在岸邊，從頭到尾一動不動。
「自己跳的。」趙德貴轉過身，對著所有人說。他的聲音因為酒精而有些含糊，但每一個字都咬得很清楚。「都看到了啊。她自己跳的。」
沒有人說話。沒有人點頭。但也沒有人搖頭。月亮掛在山脊上，把每個人的臉都照得慘白。水麵上最後一絲漣漪也消失了，隻剩下一片鉛灰色的平靜，光滑得像一麵鏡子，映著月亮冷冷的倒影。水蓮不見了。虎頭鞋也不見了。
人群散了。宴席還在繼續，趙家的院子裡劃拳聲再次響起來，比之前更吵更鬧，像是要把什麼東西蓋過去。趙德貴回到酒桌上，又開了一壇新酒，倒滿一碗仰頭灌下去，酒液順著下巴淌進領口，他渾然不覺。
第二天早上，一個裹著黑色頭巾的小腳老太太拄著拐杖，顫顫巍巍地走到死人潭邊。她是住在村口破屋裡的五保戶，姓周，村裡人都叫她周阿婆，八十三歲，耳朵已經聾了大半，眼睛也看不太清，平時幾乎不出門。沒有人知道她是怎麼知道昨晚的事的，也沒有人知道她走這麼遠的路花了多長時間。她在水蓮落水的地方停下來，從懷裡摸出一刀粗糙的黃紙，放在一塊石頭上，劃了一根火柴。火柴劃了好幾下才著，火苗在晨風中搖擺，好不容易點燃了黃紙的邊緣。紙燒得很慢，灰燼被風吹起來，飄到水麵上，飄進蘆葦叢裡，飄向那片水蓮沉下去的水域。老太太沒有念經，沒有說話，隻是蹲在旁邊看著紙燒完，拄著拐杖慢慢站起來，轉身往回走。自始至終沒有發出任何聲音。她走得很慢，裹過的小腳在泥路上踩出一個個淺淺的坑，被晨風吹起的灰燼落在她黑色的頭巾上，她渾然不覺。
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