信送出後，曲長纓對著一桌晚膳怔怔出神。
湯肴已涼，她卻一動未動，目光隻落在碟中一粒酸棗上。
小小的一枚，臥在白瓷碟裡，竟像一粒凝固了的舊時光。
她再次想到了七歲那年，她初次認識他，她親自摘了一筐酸棗，捧到他麵前的情景：“這酸棗是我親手摘的，謝謝你……”
隻是。
如今。
回到空曠的宮殿。
酸棗還在盤子裡擺著，而曲長纓再看到酸棗時，內心已經再沒有了那溫馨的感觸。她再喚陸忱州時，再也沒有了那熟悉的“忱州哥哥”。
有的，隻有那一行冰涼而又狠厲的文字：
“找死——從不是表‘忠貞’的唯一路徑！……”
回憶的思潮，浮上來，又退下去。
曲長纓猛地抬手，將盤盛著酸棗的盤子掃到一旁，“砰”的一聲，令人心驚。
“拿走！”
曲長纓道。
隻是。
話音未落，殿外已傳來清亮的聲音。“誰在惹皇姐生氣？”
眼前，曲長霜人還未到，聲音便已經傳進殿內。那聲音清亮，還帶著少年人特有的意氣，完全不像早朝時那個讓滿朝文武‘再多跪一會兒’的年輕帝王。
進殿後。他提著一個金色的鳥籠，炫耀的，將它展示在姐姐麵前。
“皇姐，這鳥非常罕見，是朕讓楊寶忠捉來的。方才誰惹皇姐生氣了，朕去殺了他。這個——送你。”
而曲長纓望著那鳥，卻心思複雜。
“沒人惹我。”
她輕聲道，倏地望向曲長霜身後的楊寶忠。
楊寶忠被她看的，頓時慌亂——他也不知道這公主殿下，對他找人弄來的鳥兒，是滿意，還是不滿意。
“楊公公，”曲長纓聲音冰冷。
“奴才在。”楊寶忠身子一緊，頭垂得更低。
“本宮聽聞，是你在陛下身邊，一直在妄議朝政，是麼？”
楊寶忠立刻撲通一聲跪地，“奴才不敢，奴才不敢……”
曲長纓咬牙道：“看在陛下的麵子上，這次，本宮就饒了你一命。倘若還有‘下次’……”
曲長纓還未說完，那楊寶忠已然明晰，慌忙求饒後，他立刻退下。
楊寶忠走後，曲長纓這才將那鳥籠放置在一旁。道：“長霜，阿姐不需要這些鳥兒。阿姐現在真正擔憂的，是我們能否坐穩這皇位。”
她長睫微垂，眼底所有審視與寒意、悄然斂儘，隻餘下憂慮的、沉甸甸的關切。
她坐在弟弟身邊，並將一塊豆綠色的點心，夾到他麵前。
“長霜，你如今已是一國之君，很多決策，斷不能再由著性子來。欽天監正使、戶部侍郎、工部員外郎……一樁樁，一件件，都太心急了。尤其——”
她頓了頓，“千不該，萬不該，不該抓蔣傲權。”
隨後，她從維穩朝堂、長遠打擊計劃、以及朝中形勢等多個方麵，逐條向曲長霜分析朝局。
隻是，在她說時，他看到曲長霜似乎並未認真細聽，那雙烏木鑲金的禦箸，被他拿在手上，時不時夾起一片菜葉，送進碗裡。
“皇姐，莫非在你心中，你也覺得今早陸忱州說那些混賬話——在理？”
曲長纓心下一沉：“長霜，我並不是在與你談舊情、私情。而是在與你談江山社稷！”
“江山社稷？”他笑了，將禦箸放下，發出清脆的聲響。
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“可朕卻覺得，隻有先將那些欺辱過我們的亂臣賊子，統統抓出來，碎屍萬段，這才有助我們鞏固江山社稷！”
他的聲音低下去，可那低下去的聲線裡，卻有一種讓人脊背發涼的東西。
“那日，朕殺了欽天監，聽著他曲意逢迎、大放厥詞，朕承認，朕殺他——確有衝動。但是事後，當看著滿朝文武受驚恐慌的模樣，朕忽然覺得——雷厲風行，肅清朝堂，也未嘗不可。別人都怕你了，自然也就不敢造次了，不是嗎？”
曲長纓駭然。
而她還未再次開口，曲長霜便搶先道：“故而，對於那不僅是後黨叛徒的、更敢在朕麵前造次的他——陸忱州……”
他站起身，那身風，還晃動了身後的火光。
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