第二日。清晨。
長纓正用著早膳，玉勺剛輕攪起碗中清粥，雪蓮便帶來了陸忱州被下獄的消息。
“鐺”的一聲輕響，玉勺邊緣不慎碰在了碗壁上。
曲長纓的手指幾不可察地顫了一下，隨即穩穩握住勺柄。
“什麼罪名？”
“聽說是……勾結陌涼。禁軍在他書房暗格裡，搜出了幾封與陌涼穆赫殿下往來的密信……”
“嗬。”
一聲極輕的、帶著冷峭意味的嗤笑，從曲長纓唇邊逸出。
“勾結陌涼？”
她重複著這四個字，指尖無意識地在光滑的桌麵上輕輕劃動，“這罪名安得……真是別致。”
她抬起眼，目光似乎落在虛空的某處，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的譏諷：
“穆赫恭賀我監國的信件裡，還曾提及不曾與‘他’交過手，想要較量一番。又怎會與他有密信？而且，他做事向來滴水不漏，竟也能讓人搜出‘鐵證’？”
曲長纓緩緩閉眼，搖頭，“長霜他……終究是心太急。”
這話說的，像是在評價一樁與己無關的公案，可她那繃緊的下頜，已然泄露了她此刻的情緒。
“殿下……”雪蓮麵露擔憂，“要不要阻止……”
“阻止？阻止什麼？”曲長纓的聲音恢複了平穩。
“該來的，終究會來……”
她冷笑道：“陸忱州……他本就是我們的敵人……而且……開弓沒有回頭箭。既然長霜已經做了……今日或是將來的某一日，又有什麼……不一樣？”
她垂下眼簾，指尖無意識地撫過案幾邊緣，仿佛在觸碰一道無形的、早已存在的裂痕。
“無非是……”
她頓了頓。
“將那早已腐朽的舊日牽絆，早日斬得，更利落……罷了。”
話音落罷。她的眸中最後一絲遊移的霧氣，已然散儘。
一整天。曲長纓都沒有出殿。
借著對比“行舟”筆跡的名頭，她將自己困在了書房。
案上，攤著幾十張字紙，從六部九卿到翰林禦史，但凡有些品級的官員，雪蓮都想辦法弄了來。
表麵上，她一張一張地看，一張一張地比，可是實際上，就連“啪”的一聲，奏章從她手裡滑落。她也沒有發覺。
——直到忽然間，雪蓮的聲音響起“殿下！您看這個！”，曲長纓才算回過神。
“殿下，您快看，這個字的骨架和轉折，是不是與‘行舟’大人的信有些雷同？”
曲長纓的手停在半空。
她拿出那紙，又拿出“行舟”的信，對比了一番。
接著，一種複雜的、欣慰的、卻又有些……奇異的感覺，讓她雙膝發軟。
因為，那封筆跡相似的信的落款。
正是兩字——
程、尋。
而與此同時。
就在曲長纓對比字跡之時。深夜的內獄，比平日裡，更冷，更陰。
當沿途經過各式刑具——水刑桶、馬鞭、夾板、鐵凳……的時候，跟在楊寶忠身後的小太監臉色煞白，忍不住的往一旁縮。
楊寶忠嗤笑一聲，刻意拔高了音量，在這幽閉空間裡顯得格外刺耳：“沒出息的東西！”
他指尖撫摸過刑具，揚聲道：“告訴你，這地方，其實最公平！任你從前是皇親貴胄，還是什麼了不得的人物，鐐銬一戴，都一樣是聽天由命的階下囚！”
他話音落下，兩人也正來到了內獄最底層。目光掠過前方囚室，他聲音陡然又揚起了幾分，充滿了毫不掩飾的惡意：
“是不是啊，陸大人？連您這樣雲端上的人物，不也落到這步田地了？！”
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