而與此同時，在皇宮裡。
曲長纓的心，幾乎是空的。
舊朝派，快亂了。
清明派，也意外卷入。
更甚者——今日一大早，有風聲傳來，後黨也在暗中伺機而動。說之前被曲長霜杖斃的欽天監等人，亦有冤屈。伺機攪亂朝堂之心，昭然若揭。
如今，朝堂三方勢力撕裂，隨時可能爆發大亂。更可怕的是兵權——趙家在朝中經營多年，門生故舊遍布各衛各營。今日能調三百人過內城關卡，明日呢？後日呢？
曲長纓對著鏡子，三日無眠。
案上的折子，堆成了小山。最上麵那一封，是蘇文清的父親——清明派二把手蘇鎮遠的辭呈。言辭懇切，字字錐心，說“臣老邁昏聵，無力再為朝廷分憂，懇請陛下、殿下恩準致仕，歸老林泉”。可她知道，那不是老邁，是寒心。是看著自己的兒子被杖責、自己卻無能為力的寒心和憤怒。
那封辭呈下麵，還壓著清明派其他幾位官員的辭呈，一封接一封，像雪片一樣，每一封都在提醒她，清明派的耐心正在一點一點耗儘。
而另外。
除了那辭呈，還有另一封燙金請柬——禮部尚書嫡子的成親喜帖——紅紙金字，喜氣洋洋，在書案上躺著，與這些辭呈、和這滿室的沉悶，格格不入。
她盯著那封請柬，輕笑一聲。
她不用想，便知道這份結親的用意：禮部尚書周家，世代清貴，門生遍布朝野。而他家嫡子這次娶的，剛好是禦史台一位老禦史的孫女——兩家原本並無深交，甚至曾在朝堂上因政見不同爭執過幾回。可就是這一紙婚書，將來，周家的奏章，會有人附議，禦史台的彈劾，也會有人擋駕，兩家合力，甚至連後黨，都要忌憚三分。
曲長纓看著，看著……
她的嘴角，忽而牽引出一個極冷的弧度。
她手指緊緊的握住那請柬。
“雪蓮，備轎吧。”
她聲音很平，但卻平靜的好像已經喪失了所有的情感。
“殿下，已經這麼晚了，還下著雨，您要去哪？”
曲長纓望了望外麵的淅淅瀝瀝的夜色。
“去陛下那邊。”
曲長纓淡淡道。
“本宮想到了一個新的緩解朝堂形勢的……辦法。要去和陛下商議。”
深夜。坐在轎攆上。
雨水在耳旁嘩啦啦的響著。
曲長纓不禁再次回想起了她與程尋，相遇相識的場景。
她十二歲那年。
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深秋。同樣是下雨天。
花園東北角的牆根下，那棵酸棗樹的果子熟透了，沉甸甸地掛在枝頭。她踮著腳，伸長了胳膊去夠，卻怎麼也夠不著。
也就在這時，十四歲的程尋——出現了。
他穿月白襴衫，眉目清秀，手裡握著書卷：“我來幫你吧？”
曲長纓不好意思別過臉。“不用啦。”
而最終，他還是一隻手從她身側伸過來，輕輕鬆鬆地摘下了那一簇她怎麼也夠不到的酸棗，遞到她麵前。
那時，她對他還隻有一個模糊的印象。
但是後來，意外的，她竟發現自己能常常在這棵棗樹下遇見他。
有時，站在幾步外看書；有時，他從遠處走過來，像是不經意路過；有時她剛走到棗樹下，他便已經在了，見她來了，便將手中剛摘下的酸棗放下，飛快的說上一句：“殿下是喜歡吃酸棗麼？這、這是我摘的……”
其實從那時候起，她就已經覺察出了什麼。
隻是，那時候，她的眼睛裡隻留了一個人的位置——沒位置留給他，所以她便想著，還是保持著距離的好。
而後來，說來也是恰巧——後黨權勢滔天，朝堂上風起雲湧。清明派程幕連為了暫避鋒芒，舉家閉門謝客，程尋自此便很少來宮裡。她也就再沒在那樹下見過程尋。
再後來，她被送質陌涼的消息，傳遍朝野。
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