一日前。
曲長纓在暖香閣外的石階上獨坐著，聽著雨聲。
今日，她見到了程尋的父親——程幕連。將結親的事宜，與他商議。
她直言，她知道，程尋對她有意。而眼下，她與陛下也急需清明派的支持，她希望清明派成為她們的心腹。為此，她們也可以給予清明派相應的回報。
她聲音平穩，目光坦蕩，像是在談一樁再尋常不過的交易。可那平穩底下，分明壓著什麼說不出口的東西，她知道，程幕連，也知道。
程幕連坐在她對麵，聽她說完後，沉默了很久。那沉默很長，長得像這秋日的雨絲，綿延不絕，悶得人喘不過氣。
他垂著眼，手指擱在膝上，一動不動。等她說完，他才抬起頭——那張飽經風霜的臉上，表情比她想象的更加複雜。眉頭微微蹙著，嘴角微微抿著，抿成一條線，看不出是喜、是憂。
“殿下方才說……您知道犬子暗慕於您……”
他輕笑，“那老臣鬥膽反問一句，那殿下呢。除了朝堂的考量之外，您的心，在犬子身上麼？”
這一句，直接令曲長纓啞口無言。
程尋是“行舟”，是恩人，沒錯，可是，可是……
曲長纓唇片劇烈抖動，卻說不出來話。
程幕連見狀，沒再多問。
“是老夫……僭越了。”
他笑答。
他麵容上，依舊帶著禮貌的笑，但實際上，後來他的表情，卻已經又不一樣了。她也說不出來，他究竟在想什麼。
程幕連走後，曲長纓臥在，始終還在想著程幕連的話，神色凝重。
身旁的雪蓮，敏銳地察覺到了什麼。她一邊研墨，一邊小心翼翼地試探，聲音放得很輕：“殿下……奴婢怎麼看著，程大人不是非常熱情呢？好像……對咱們聯姻的提議……不太上心？”
曲長纓閉著眼，未置一詞。
“另外殿下……”
雪蓮頓了頓，偷偷覷著她的臉色，“您也真的想好了麼？真的要嫁小程大人麼？您……這個決定，會不會有些太倉促了？您真的會……幸福麼？”
曲長纓猛地睜開眼，目光落在雪蓮臉上。
雪蓮憂慮的看著她，沒說話。
但曲長纓也隻是慢慢地、而後極緊地，抓住了雪蓮研磨的手。
“雪蓮……這是第一次，我坐在監國這個位置上，如此慌亂。”曲長纓坦然道。
“聯姻——這可能不是最好的辦法，但是卻是我能想到的，最快的辦法。如今，隻有權力傍身，幫陛下穩住朝堂——這才是我們姐弟，唯一的、真正的出路。而你說的……”
曲長纓頓了頓。
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“幸福……”
她鬆開了雪蓮的手。她靠在椅背上，望著頭頂的藻井，望著那些繁複的彩繪，望著那片她永遠夠不著的虛空。
她笑了。
“從他背叛我開始。‘幸福’這個詞，就已經成了一種不切實際的水中倒影了。”
她沒有說‘他’指的是誰，但是那未明之言，已經被雪蓮了然於心。
曲長纓靠在椅背，無力的、空洞的看向外麵的雨。試圖將她所有心事，都隱藏在這雨霧之中。
而隻是，她不知道的是，她此刻的每一絲掙紮的微表情、她的一寸內心的痛苦，都被雪蓮看在了眼裡——
畢竟，雪蓮跟著她，已經快二十年了。
待批複完奏折後，雪蓮不知道不誰喚了出去，離開了暖香閣，曲長纓隻是聽另一位婢女隨口說了一嘴，便過去了。
而曲長纓自己，再次困在了政事裡，無暇顧及其他：
她處理了幾個借機滋事的後黨：
一個在大肆散布新帝暴政的流言，說曲長霜“殺忠臣、戮無辜，比桀紂尤甚”；另一個在挑撥、煽動清明派的情緒；還有一個，竟在暗中串聯，欲聯名上疏，要求重審欽天監正使等舊案——表麵上是“還死者公道”，實際上是給新帝難堪。
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