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"": "當天深夜,薊州城頭。
陳瑜站在那裡,看著北邊的草原。
雨後的第三天夜晚,月亮格外明亮,銀河橫貫天際,繁星灑落在戈壁上,像是撒了一地碎銀子。
遠處草原上有篝火在移動,赫連部的牧民正趕著第二批馬群往這邊來。
更遠處,赫連鐸大營裡還有燈火亮著。
剛簽完協議的草原首領,正在跟自己的隨從們商量接下來該做什麼。
他在信裡寫“不是怕大乾,是服大乾”,陳瑜信一半。
剩下那一半,得靠持續的實惠和持續地盯著才能保住。
他望著遠處那幾點營火,想起去年這時候跟阿古拉的斥候還在戈壁灘上玩貓鼠遊戲,如今同一片戈壁上移動的已經換成簽了字的牧馬隊伍了。
身後傳來輕快的腳步聲。
李芸舒端著兩杯熱茶走上城頭,遞給他一杯。
水溫剛好,茶葉放得也準,是他愛喝的濃茶,不是她喜歡的花茶。
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“怎麼上來了?”陳瑜接過去。
“睡不著。隔壁書房燈亮了一整夜,趙安還在對賬。薑湯喝多了胃涼,喝點茶暖暖。”
她靠在城垛上,望著天空。
兩個人沉默了一會兒,北風刮過來,她把披風裹緊了些。
她喝了一小口茶,低頭看了自己杯子裡浮著的茶葉梗,那梗子立起來了,她沒說話。
“陳瑜。”她忽然開口,“這回回京,我去看了太後。你知道她跟我說什麼嗎?”
“她說一輩子最後悔的,不是寵信趙家,是在先帝在世的時候沒把邊境治理好。先帝走之前對她說,北境一天不安寧,大乾一天不平靜。這句話壓了她好多年。”
“這兩年裡,看著互市從一個榷場擴到三鎮,看著阿古拉投降、赫連部主動簽約,她說,要是先帝知道,大概會說一句‘你替朕了卻了心願’。”
她頓了頓,聲音低了些:“她說這話的時候拉著我的手,瘦得隻剩下骨頭了。當年垂簾聽政、一言九鼎的人,老了之後悔的竟是沒把邊境的事管好。她讓我回來告訴你一句,你做得很好。”
她看著陳瑜,“她這輩子誇人,最多也就三次。上一回是誇先帝的弟弟平定西南,再上一回是誇老七歲那年中了榜眼,這是第三回。”
陳瑜端著茶,沉默了很久。
城下的榷場早就收了市,白天人聲鼎沸的馬市,夜裡隻剩一排空蕩蕩的拴馬樁。
月光照著那些木樁,在地上拉出一排長短不一的影子。
他想起頭一回進慈寧宮時太後的眼神,警惕、審視、居高臨下。
這才幾年,太後竟然借李芸舒的嘴說了“你做得很好”。
她又瘦了多少呢,他沒親眼看見,可李芸舒說“拉著我的手,瘦得隻剩下骨頭了”的時候,他手裡的茶碗在掌心裡轉了半圈,像是想透過那碗熱茶想出一點別的東西來,到底也沒想出什麼。
“還說了什麼?”他問。
“讓你在北境多住幾年,暫時別回京城。京城的水渾,在這裡能乾些實事。朝廷上有人給你撐著,讓你別分心。”
她轉過頭來,“孫廷和也在。孫閣老說,孟廣田的彈劾他替你擋了,讓你放心。還說孫銘回去之後成了你的義務宣傳員,在翰林院到處說薊州的賬目比戶部還乾淨。戶部尚書陳忠國的臉都氣綠了,可什麼也沒說。”
她說完就觀察他的表情。她清楚,提陳忠國他不會有什麼大反應。
果然,陳瑜隻喝了一口茶,淡然應道:“陳尚書在戶部乾了三十年,賬上的事他比誰都清楚。不是不想管,是管不了。戶部不是一個人說了算的地方。”
他沒再提這個,轉過臉來問她,“別說京城的事了。這次來,能多待幾天?”
李芸舒望著月光下他的側臉,忽然覺得他問這話時的語氣不是巡撫使在安排行程,是丈夫在留妻子。
她低頭抿了一口茶,用杯口擋住嘴角彎起來的弧度:“本來想明天就回去。可馬有財這條線剛冒出來,得跟泉州那邊交叉比對。我在這邊對接趙安,比送信方便。所以,還能多賴幾天。”
陳瑜沒說什麼肉麻的話,隻把外套脫下來披在她身上,然後端著已經涼了的茶,靠在城垛上繼續望著北方。
他脫外套的時候那隻左邊胳膊抬得比平時慢了一點,弧度也小了一點,他以為她沒看見。
李芸舒看見了,沒出聲,隻是把披著的外套往上攏了攏,把肩頭的布料正了正。
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